Читать «Узники Страха» онлайн - страница 142

— Вон! Вон он, проклятый чужеземец! — закричал рослый детина с блестящим лысым черепом и свирепо горящими глазами. — Бейте его! Камнями, камнями по нему! Да цельтесь же, мазилы несчастные! Упустите — самих исколочу!

Артем бросил мешок и побежал, что было сил, стараясь увернуться от града летящих камней. Однако два или три камня ударили ему в спину, один полоснул по уху, другой просвистел над самой головой.

Но вот и ущелье, узкое, густо заросшее кустарником. Здесь можно было хоть укрыться от камней. Будь Артем один, он легко оторвался бы теперь от преследователей. Но где-то здесь скрывалась О-Стелли.

— О-Стелли! Где ты? — крикнул он на ходу.

— Здесь! Здесь я, Артем! — бросилась она ему навстречу.

Он схватил ее за руку и снова рванулся вперед:

— Быстрее! Быстрее, Стелли! Там, за нами целая толпа! Слышишь?

Слышу. Но куда бежать? Там, дальше — тупик. Они забьют нас здесь до смерти.

— Тогда беги одна. А я…

— Не делай глупости, Артем. Есть другой выход. Я сверну сейчас вон в тот отвержек, отвлеку их на себя. А ты спрячься в камнях, пережди, пока они пробегут, преследуя меня, и беги обратно, к лесу.

— Что?! Оставить тебя на растерзание этим мерзавцам? Нет! В отвержек сверну я.

— Но это бессмысленно, Артем! Я все равно ничего не смогу предпринять. А ты, если вырвешься отсюда и доберешься до города, сможешь потом спасти и меня. К тому же со мной они ничего не сделают, в худшем случае схватят и уведут в город, тебя же убьют. Послушай меня, Артем! Умоляю тебя! Возьми мое рионато и — до скорой встречи. — Она вихрем рванулась в отвержек, и через мгновенье ее белое тонкито замелькало на фоне замшелых скал.

— Вон! Вон они! Свернули в отвержен! — раздался голос лысоголового верзилы. За мной, ребята!

Артем еле успел залечь в камнях, как больше десятка орущих, изрыгающих проклятья мужчин, протопали почти у самых его глаз и скрылись в густых зарослях отвержка.

Бедная Стелли! Одна против целой своры озверевших мужиков! Но чем можно сейчас помочь ей? Как чем! Сделать то же самое, что сделала она, отвлечь врагов на себя. Ведь выход из ущелья теперь свободен.

Артем вскочил на ноги и громко крикнул:

— Эй вы, трусы паршивые! За кем гонитесь? За этим вас послал самозванец О-Гейм? Дикий вопль раздался в ответ.

— Он там, сзади! Назад, ребята! — взвился голос лысоголового. Назад, говорю! Иначе упустите его. О-Штрунц и О-Нисс, готовьте лассо! И вперед! Живо! А то эти болваны только орать горазды. Ну!

Топот и треск кустарника к ущелью. Но Артем уже мчался, вниз, к лугам и дальше, к спасительному лесу.

Солнце успело спуститься за горы, когда Артем выбрался из леса и осторожно, прячась в прибрежных кустах, прокрался к зарослям камыша, где назначил свидание О-Бирнсу и его товарищам. Здесь он подал условный сигнал и, услышав ответный свист, нырнул в самую гущу зарослей. Навстречу ему поднялся О-Бирнс.

— Сколько человек удалось собрать? — с ходу спросил Артем.

— К сожалению, всего двенадцать. Пятерых запер в кладовке О-Понс. Остальных не удалось разыскать.