Читать «Свежий паренёк» онлайн

Э. Ч. Табб

СВЕЖИЙ ПАРЕНЁК

Сэмми играл в бабки на Могильном Камне, когда появился вампир. Правда, вампир он был пока еще так себе, свежеиспеченный. Сэмми услышал его шаги, понял, с кем имеет дело, и решил, что парень не представляет опасности, задолго до того как тот, спотыкаясь, вышел к костру. Когда же он, наконец, доплелся, Сэмми даже не взглянул на него, сосредоточившись на игре.

Игрок Сэмми был по-настоящему сильный, практику имел достаточную, и мог по праву гордиться той сноровкой, с которой подбрасывал и ловил кости, щелкал их ногтем, придавая точно рассчитанное вращение. Заканчивая партию, он подбросил несколько костей высоко в воздух и с шиком поймал их на тыльную сторону широкой, как лопата, ладони.

— Неплохо, верно? — сказал Сэмми и снова щелкнул биткой. Костяшка подскочила вверх, ударилась о тыльную сторону ладони, отскочила, и Сэмми изящно поймал ее двумя пальцами.

— Что?..

Вампир, бледный, слегка очумевший молодой человек, был явно не в своей тарелке. Одет он был в брюки и вылинявшую рубашку цвета хаки, на ногах пара потрескавшихся заплесневелых ботинок.

— Что вы сказали? — растерянно повторил он.

— Я сказал «Неплохо, верно?» — спокойно ответил Сэмми, покатывая кости между ладонями. — Спорим, что ты так не сможешь!

— Я и не говорил, что могу, — пробурчал незнакомец, облизывая губы. Можно я тут с вами посижу?

— Валяй, — Сэмми показал рукой на место напротив, по ту сторону костра. — В компании веселей.

Сэмми снова катнул битку, молча глядя в огонь. Чужак сел и тоже уставился в огонь. Казалось, его что-то угнетало; дважды он открывал, было, рот, и оба раза в последний момент останавливался. Он украдкой поглядывал на Сэмми, но огонь был низок, света было мало, и разглядеть он ничего не мог так, какие-то бесформенные пятна.

— Послушайте, — сказал он наконец, — меня зовут Смит, Эдвард Смит. Я чего-то не в своей тарелке, потому что я тут… это…

Он замолчал, не зная, как продолжать.

— У всех свои тревоги, — равнодушно сказал Сэмми. — Что у тебя такого особенного могло случиться?

— Да вот случилось, — сказал Смит. — Вы только не удивляйтесь, но у меня такое полное ощущение, что вот я сплю, и все это мне снится. И вы, и костер этот…

Он опять замолчал.

— Ну-ну, продолжай, — сказал Сэмми. Он небрежно щелкнул битку ногтем так, что она угодила прямо в карман его потрепанного пиджака. — Почему же ты так решил?

— Ну, как же! — Смит нахмурился, сосредоточиваясь. — Я вот тут заболел недавно. А дядька мой, у какого я жил, принялся вопить как резаный, что я тут вот валяюсь, потому что работать не хочу, и что ему из-за меня придется нанимать работника. Ты, говорит, что ли, ему платить будешь? А знаешь, говорит, какие нынче цены на лекарства!.. И все про сбор урожая орал, а я едва не помер…

Смит глубоко вздохнул.

Сэмми кивнул, лениво ковыряя в зубах щепочкой.

— Давай-давай, я слушаю.

— Я такой больной был, — взволнованно продолжал Смит, — прям думал, помру. Хорошо, нашелся хоть какой доктор. Откуда только его дядька выкопал?! Наверно, самый дешевый во всей округе. Такой чудной… Пахло от него, как будто он только что из под дождя, как будто мокрый еще. А сам был сухой.