Читать «Друг Наполеона» онлайн - страница 78

За Дианой всегда волочился хвост поклонников.

— Да, может быть, это глупо с моей стороны, — сказал Кабби задумчиво, — но она прекрасна. Все равно, попробую.

Я пожелал ему удачи, — я знал, что бедняге она сильно нужна, — и постарался его подбодрить.

— В каком положении ваши сердечные дела?

— Плохо. Я вне чемпионата. Мой братец Зигурней держит в руках инициативу игры. Он будет ее партнером в предстоящих состязаниях в Форес-Хилле. Потом там околачивается один огромный балбес, бэк Иэльской команды, некто Гудью. Потом один паршивец по имени Чарли Сирс, из бэзболльной команды Принцтона, с бровями киногероя; он старается прельстить ее. О, около нее много ребят, и все они молодцы хоть куда… кроме меня, разумеется.

— Ну, не одна же девушка на свете…

— Только не для меня. Я люблю Диану и никого больше. Ах, если бы только я был спортсменом, как те… Тогда она бы выслушала меня.

— А почему вы думаете, что она не выслушает вас?

— Знаю. Пробовал. Именно потому-то я и сразился с полисменом.

Он пропал еще на несколько месяцев.

Встретил я его при удивительных обстоятельствах.

Будучи в Лондоне, я, конечно, решил заглянуть в Вимбледон. Лучшие теннисисты всех наций съехались на состязание, потому что выиграть первенство в Вимбледоне значило получить звание чемпиона мира. Это был бой чемпионов. Австралия выслала Паттерсона, Андерсона и Вуда; Япония — Шимидзу и Кумагая; Испания — братьев Алонзо; Франция — Коше, Декюжи; Италия — Бальби и Морпурго; Америка возложила все свои надежды на молодого красавца Виллиама Т. Тильдена П. Газеты утверждали, что у него было шансов больше, чем у всех остальных, и видели в нем будущего победителя.

Первый круг уже начался, когда я пришел. На всех площадках прыгали молодые люди в белом. Была пуста лишь главная площадка № 1, площадка знаменитостей. Толпы зрителей обращали мало внимания на другие площадки. Все ждали сенсационного матча. Здесь должен был впервые выступить Тильден П.

Волнение зрителей достигло апогея, когда из клуба вышли двое игроков и заняли площадку № 1. Одного я узнал сразу: это был Тильден. Его противника я не узнал, пока он не подошел близко ко мне. Я протер глаза. Это был… Кабот- Кабот IV.

Я был вне себя от изумления. Кабби был одним из худших в мире теннисистов, и теперь он готовился вступить в состязание с самим Тильденом.

Он обернулся и, увидев меня, улыбнулся.

— Какого чёрта вы тут делаете? — крикнул я.

— Тише, тише, ради всего святого! — зашептал он. — Что я делаю? Пытаюсь обыграть знаменитого Тильдена.

— Вы?!

— Почему бы и нет? Диана участвует в дамских состязаниях, а я записался в мужские.

— Но какой идиот вас допустил?

— Тс… Я назвался чемпионом Сиама.

— Да вы же никогда в жизни там не были!