Читать «Жабья котловина» онлайн - страница 3

Почти всю впадину между холмом и скалами занимал лес. Гнилой — так его называли. И действительно, ядовито-зелёный цвет листвы, густой, почти до черноты, заставлял подумать о гниении. Кое-где из-под плотных крон поднимались клубы тумана. На подступах к холму лес редел. Возвышенность сдерживала его, как стенки чаши — ядовитое зелье.

Ближе к южному краю Жабью котловину пересекал ручей цвета ржавчины. Он начинался от скалистого хребта и терялся в лесу. Справа от ручья стояла деревня, и дома будто бы старались держаться подальше от воды.

— Вот здесь мы и живём! — объявил возница.

Виктор ещё раз окинул взглядом Жабью котловину, и мурашки пробежали по его спине. Неприятное местечко.

— А правду говорят, что у вас тут нечисть водится? — спросил юноша.

— Конечно, — ответил возница. — Где ж ей ещё водиться, как не здесь?

— И на людей она нападает?

— Нет. Обычно — нет. Коли ты по ночам в лес не суёшься, так и она тебя не трогает. Бывает, правда, детей ворует, когда туман в полнолуние. Вот только прошлым месяцем у Марты Мюке мальчишку уволокли.

Юноша сглотнул ком, подкативший к горлу, и отправил в рот последний лакричный леденец.

* * *

До места добрались под вечер. Возница здоровался со встречными односельчанами и пояснял, указывая на Виктора:

— Вот, доктора для Маргариты привез! Из самого города!

Те уважительно кивали.

Дом плотника, крепкий и надёжный, в два этажа, стоял ближе к краю деревни. На пороге ждал бородатый мужчина с ошалевшим взглядом.

— Вот и вы! Наконец-то! — бросился он к повозке. — Быстрее! Пойдёмте к Маргарите! Мне кажется, она при смерти!

— Это наш плотник, Йохан Каппе, — сообщил возница.

— Очень приятно, — важно кивнул Виктор.

В доме плотника ужином и не пахло. Оно и понятно: хозяйка-то больна — кому ж готовить? Виктор сглотнул голодную слюну. Жаль. Он-то надеялся подкрепиться. В просторной комнате на столе юноша заметил миску, полную лакричных леденцов. Он ухватил несколько, не спрашивая разрешения.

Йохан повёл всех на второй этаж. Там, в полутьме небольшой комнаты, Виктор разглядел широкую кровать, на которой лежала женщина. Воняло тут нестерпимо — какой-то гарью и едкой мерзостью. Юноша поморщился:

— Почему больная лежит в такой духоте?

— Хромая Берта делала прижигание, — пояснил плотник. — От этого и дым остался.

— Так здесь же дышать нечем! — возмутился Виктор. — Немедленно откройте окна! И принесите свечей! Мне нужно осмотреть больную.

После его возгласа откуда-то сбоку раздался детский плач. Юноша обернулся и увидел колыбель.

— У вас и ребёнок тут?! — воскликнул Виктор. — Вы с ума сошли?! А вдруг больная заразна! Нельзя держать ребёнка с ней в одной комнате! Уберите его немедленно!

Возница бросился к окнам и стал отколупывать присохшие задвижки. Йохан подхватил хнычущего младенца.

— Ну что ты, Эльза?! Что ты ревёшь?! Сейчас я, сейчас. Погоди!

Плотник поменял мокрые пеленки, залил молока в рожок. Возница меж тем открыл ставни и пошёл вниз, наверное, за свечами.