Читать «Беглянка. Дорога на север» онлайн - страница 165

Зима прошла в подготовке к такому важному событию, как поездка в Лондон. Отбирались воины для отряда, отправляющегося на юг. Готовились кони, оружие и все необходимое в дорогу. Были предупреждены соседи-шотландцы, взявшие на себя обязательство еще более тщательно охранять мир на границе. Кевин поздней осенью съездил во владения клана Кэмпбеллов, где подрастала его невеста. Он давно уже привез столь желанного для девочки щенка, который успел вырасти и превратиться в огромного пса. И этот пес надежно охранял свою юную хозяйку, не позволяя никому приблизиться к ней без ее на то желания. Кевина пес помнил и радостно кинулся навстречу, виляя огромным хвостом и тычась в его руку до смешного умильной мордой. Кевин переговорил с будущим тестем, обсудил с ним все важные вопросы. Ведь поездка будет долгой и надо, чтобы здесь, на месте, все шло должным образом.

Весна в этом году выдалась поздняя, и в дорогу удалось отправиться только во второй половине апреля. Кортеж получился впечатляющий. В Уинстоне к сопровождению Кевина присоединился небольшой отряд воинов графа Хьюберта во главе с новым помощником командира гарнизона Ирвина Солка. Молодой Майкл Пембертон был дальним родственником графа по материнской линии. Ирвин хорошо обучил его, готовя себе на замену. Сейчас Майкл ехал к королю с посланием от графа, в котором тот излагал свои соображения, касающиеся укрепления границы, – до них стали доходить неспокойные вести о непонятных передвижениях шотландцев на западе, чего раньше не было. Поговаривают, будто король Вильгельм Шотландский проявляет враждебность по отношению к английским соседям и пробует крепость границы в этой ее части. А здесь, как известно милорду королю, от Лейк-Касла и Уинстона до самого Карлайла нет ни одной крепости. И владения мелких дворян и фермеров совершенно беззащитны в случае нападения. Если милорд король соизволит передать какие-либо указания графу, то может отправить их с доставившим письмо посланником, который пользуется полным доверием своего господина.

Передохнув немного и обсудив все важные вопросы, связанные с поездкой на юг, Кевин со своим усиленным отрядом двинулся в путь. Со стены замка им долго махала Алисия. Она немного волновалась, ведь ее брат и женщина, которую она называла матерью, отправлялись в дальнюю дорогу, а время, как она поняла из разговоров мужчин, не совсем спокойное.

Отряд двигался легким аллюром. Впереди была долгая дорога, и следовало беречь силы и людей, и коней. Тем более что их ожидал перевал и пройти его надо было как можно осторожнее. Кевин возглавлял отряд на своем верном Буране, рядом с ним шел Тим на Пегасе, чуть позади – Вала на Стреле, сопровождаемая верным Эвансом, а за ними две дюжины отлично вооруженных воинов. Да, с таким отрядом не страшны никакие разбойники. Но тем не менее и Тим, и хорошо обученный им Эванс были начеку. Воины тоже внимательно следили за окружающей местностью, готовые при малейшей опасности перестроиться в боевой порядок. Кое-кто из них был с Кевином в его первом неожиданном столкновении с разбойниками и хорошо помнил, что только внимательность рыцаря Эллиота спасла их тогда от потерь. Остальные приняли к сведению опыт товарищей. Все были хорошо вооружены. Даже Вала закинула за плечо лук, а воины из Лейк-Касла знали, как хорошо их леди умеет управляться с этим оружием.