Читать «И побольше флагов» онлайн - страница 81
Ивлин Во
– А что, если я не захочу принять этих ваших трудных детей? – спросил он. – Что, если я предпочту уплатить штраф?
Бэзил перешел ко второй части монолога… Предусмотренная плата едва покрывает стоимость питания… Семьи менее обеспеченные испытывают серьезные трудности… А ведь бедняки ценят свой домашний очаг и его хранителей даже больше, чем иные богатеи… Если представится возможность отыскать дом, где несколько добавочных фунтов в хозяйстве были бы весьма не лишними, хозяева смогут приобрести даже некоторый доход…
Мистер Тодхантер слушал его молча. Наконец он сказал:
– Вот как, оказывается, вы это делаете. Спасибо. Это было поучительно. Весьма, весьма поучительно. Особенно мне понравилось насчет хранителей домашнего очага.
Бэзил заподозрил, что имеет дело с человеком довольно широких взглядов и опасных наклонностей, в чем-то похожим на него самого.
– Обсуждая это в кругу более изысканном, я употребил бы выражение «лары и пенаты».
– «Хранители домашнего очага» тоже сгодятся… Чрезвычайно удачное выражение. И сколько, в среднем, рассчитываете вы так получать?
– Пять фунтов – в самом худшем случае, тридцать пять – в лучшем. Пока что.
– Пока что? И вы надеетесь продолжить ваш бизнес?
– Почему бы и нет.
– Вот как? Скажу вам вот какую вещь. Знаете, кто уполномочен размещать беженцев в этом районе? Я. За развилкой это уже моя территория, и вы вторглись на нее. Что скажете в свое оправдание?
– Иными словами, Грентли-Грин ваше?
– Естественно.
– Забавно, черт возьми!
– Чем же забавно?
– Не могу объяснить, – ответил Бэзил, – но забавно. Исключительно забавно!
– Так что попрошу вас впредь держаться вашей территории. Хотя за визит я вам даже благодарен. Он натолкнул меня на кое-какие идеи. Я всегда подозревал, что дельце это прибыльное, но не четко понимал, каким образом можно его обтяпать. Теперь же я получил об этом ясное представление. А насчет хранителей домашнего очага я запомню.
– Погодите-ка, – сказал Бэзил. – Одного ясного представления тут недостаточно. Вам придется получить представление и о Конноли. Никто не в силах понять, и я этого тоже не понимаю, но факт остается фактом: масса людей, в других отношениях вполне здравомыслящая, по неизвестной причине демонстрирует абсолютную готовность иметь в своем доме детей, они любят детей, и это чувство делает их добродетельными в собственных глазах. Им нравится топот детских ножек по дому. Понимаю, это выглядит чистым безумием, но это правда. Я наблюдал подобное не раз.
– Как и я, – согласился мистер Тодхантер, – глупо, но это так – из них делают домашних божков.
– Однако Конноли – это случай особый, делать из них домашних божков никому и в голову не придет. Давайте пойдем, и вы взглянете на них.
Вдвоем они вышли из дома на гравиевую площадку перед крыльцом, где Бэзил поставил машину.
– Дорис, – сказал он, – вылезай и познакомься с мистером Тодхантером. И Мики с Марлин вели тоже вылезти.
Троица испуганно выстроилась перед машиной для осмотра.
– Сними с головы косынку, Дорис. Покажи свои волосы.
Несмотря на все усилия, мистер Тодхантер не смог скрыть глубокого впечатления от увиденного.