Читать «Фиалковый венец. Повесть» онлайн - страница 70

- На ней что-то написано!

Глядя через его плечо, Коринна вслух прочла буквы:

- ОАНАЕНОПКТЫ… Какая-то бессмыслица, ничего нельзя понять! - закончила она сердито.

- Нет, они что-то означают, - возразил Алексид. - Только вот что?

14. Спартанская тайнопись

- Я знаю, что это такое! - взволнованно сказал Алексид. - Это скитала!

- Что, что?

- Письмо на палочке! Так спартанцы сообщают тайные известия.

- Но как они это делают?

- Накручивают пергамент или ткань, как вот эта, на палочку виток за витком, словно повязку, а потом пишут то, что им надо, вдоль палочки, и если полоску снять, все буквы перемешиваются, как тут.

- И прочесть их можно, только если опять накрутить полоску на палочку?

- Правильно! На ту же палочку или на точно такую же.

- Но ведь мы не знаем, какая тут была палочка, - огорченно сказала Коринна и растерянно поглядела на зажатую в руке полоску ткани с буквами ОАНАЕНОПКТЫНТЯЫПОЕЙБПТЕИНЛПУРВГЯЧЬЛДИДИ.

Алексид тем временем осмотрел пещеру, слабо освещенную тусклым зимним солнцем, проникавшим в нее через расселину.

- Этот человек ночевал здесь. Натаскал целую кучу сухих листьев и папоротника и устроил себе постель. А тут, смотри, намусорил - бросил яичную скорлупу и обглоданную кость.

- Как он только посмел - в нашей пещере… Послушай, Алексид, как по-твоему, это был спартанский лазутчик?

- Не знаю. Но он чего-то боялся. А то с какой стати он стал бы ночевать здесь, когда до города рукой подать? Да и ближе можно найти приют в каком-нибудь селении.

- Если бы мы могли прочесть, что здесь написано!

- Можно попробовать. Но только надо набраться терпения.

- Ну, - она вскочила на ноги, - бежим собирать палки: прутья, ветки, сучья, пни…

- Не говори глупостей! Мы и без палок обойдемся. Попробуй порассуждать сама. Ведь разгадка этой тайнописи совсем не трудна, хоть тупоголовые спартанцы и воображают, будто придумали невесть что.

- Наверно, я тоже тупоголовый спартанец, - смиренно призналась Коринна.

- Ну уж нет! Подумай немножко.

- Вот я думаю и думаю…

Алексид взял первую попавшуюся ветку потолще и два раза обернул вокруг нее полоску ткани.

- Это я только для примера, - сказал он. - Посмотрим, сколько букв расположится вокруг палки. Семь. Значит, будь это та самая палка, за первой буквой шла бы восьмая, а за ней пятнадцатая…

- ОПМ… Не слишком-то многообещающее начало!

- Это просто значит, что надо пропускать не семь букв, а больше или меньше. Если, конечно, тут нет еще какой-нибудь уловки. При таких мелких буквах промежуток не может быть равен ни двум, ни трем, ни даже четырем буквам…

- Таких тоненьких прутьев просто не бывает?

- Вот именно. Нет, он должен быть больше пяти, но меньше двенадцати, если только полоску не накручивали на древесный ствол.

- Так, значит, - весело сказала Коринна, - нам надо только посчитать буквы по-разному, пока мы не найдем правильное сочетание?

Алексид кивнул.

- Мы знаем, что это, во всяком случае, не седьмые буквы. Давай так: ты отсчитай шестые и меньше, а я попробую восьмые и больше.

Они расправили полоску и принялись глухо бормотать, словно колдуя. Но скоро Алексид испустил радостный возглас.