Читать «Отчаянная тигрица» онлайн - страница 205

Маленькая Жемчужина не слышала восхищенных возгласов этой женщины, но она видела, как радовались мальчики, что им удалось рассмешить свою маму нелепыми выходками. Они катались по полу и громко смеялись, а женщина, глядя на них, просто молодела на глазах от радости и счастья.

Снедаемая завистью, Маленькая Жемчужина еще сильнее прижалась к перилам. В ее семье никогда не играли в такие игры. Ее братья, конечно, иногда катались по полу подобно медвежатам, но она была девочкой и поэтому не принимала участия в их забавах. Обычно она стояла рядом с ними, одетая в шелковое платье, и заново училась ходить после того, как ей перевязали ступни.

Потом картинка перед ее глазами сменилась другой. Теперь она видела своих братьев, которые играли в мяч. Только вместо мяча они бросали друг другу ее куклу. Они смеялись над ней, а потом начали кататься по полу. Ее кукла, всеми забытая, лежала в углу. О Маленькой Жемчужине тоже забыли, и она, сев на пол, горько заплакала. Ей было больно ходить, и поэтому она передвигалась ползком, чтобы добраться до своей куклы. Она не могла ни прыгать, ни бегать вместе с братьями. Она была совершенно беспомощной. Целыми днями она просто сидела и плакала, а они постоянно насмехались над ней.

— Ты была самой младшей?

Подняв голову, она посмотрела на Джонаса. Его лицо было серьезным. Он уже не смотрел на свою смеющуюся мать. Теперь он видел перед собой Маленькую Жемчужину, которая прижимала к себе истрепанную куклу, и ее братьев, которые играли в какую-то игру, громко крича при этом.

— Я младше братьев всего на один год, — ответила она. — Но, несмотря на это, мы были совершенно разными.

В ответ Джонас окинул ее печальным взглядом. Теперь он смотрел на нее саму, а не на то, что происходило на первом этаже.

— Сколько тебе было лет, когда они перевязали тебе ступни?

— Около пяти.

— Ты была уже большой. Поэтому ты все так хорошо помнишь?

Она кивнула и повернулась спиной к перилам, чтобы не видеть того, что происходит внизу.

— Нельзя так жестоко обращаться с ребенком. Я просто не представляю, как ты все это терпела.

Маленькая Жемчужина не ответила ему и снова посмотрела на стол, под которым пряталась. В Китае вообще много жестокости и насилия.

Она слышала, как внизу ее родители выбежали в коридор, громко крича на мальчиков. Дети сразу же успокоились, но это не спасло их от сурового наказания. Каждому из них отвесили хорошую оплеуху, а потом дали в руки ведра с водой и толстые кисти. Они послушно встали друг за другом и пошли во двор учиться каллиграфии на кирпичной стене. Отец пошел с ними. Он расхаживал взад и вперед, наблюдая за тем, как сыновья выписывают иероглифы. В руке он всегда держал толстую палку, которой бил тех, кто сделал ошибки. Маленькая Жемчужина, прижавшись к ножке стола, по-прежнему сидела на полу. Потом она тихонько подползла к окну и стала наблюдала за тем, что делают ее братья и отец. Так, в полном одиночестве, она могла провести несколько часов подряд, глядя на то, как мальчиков бьют за ошибки или хвалят за хорошую работу.