Читать «Незримая сила» онлайн - страница 14

Когда же отряд наконец возобновил преследование, наступила ночь. Тем не менее данное обстоятельство нисколько не смутило путников, а скорее, наоборот, лишь подстегнуло их. Ведь, отправляясь утром в этот сумбурный поход, никто не думал о том, что он может затянуться. Кипя праведным гневом и опьянённые боевым задором, все рассчитывали быстренько разобраться с таинственным вором, а затем мирно разойтись по домам. А тут вон оно как вышло. И сейчас из-за этой поспешности поисковики вынуждены были уже многие часы идти без пищи и воды, без дорожных светильников и прочего снаряжения, способного пригодиться в столь непростом деле.

Конечно, подобные мелочи мало волновали гномов, славившихся своим упрямством и выносливостью. Не волновали они и эльфов с егерями, привычных к длительным переходам по лесам и равнинам. Намного большее неудобство причиняла гномам и людям наступившая темень, ибо, в отличие от эльфов, ночным зрением они не обладали. Хорошо, ещё местность кругом была пустынная, совершенно лишённая деревьев и покрытая только скудной низкорослой растительностью. Благодаря этому отсутствовал риск расшибить лоб или нос об внезапно выросший из непроглядного мрака древесный ствол. Но это же лишало путников возможности изготовить факелы.

Разумеется, подобный способ передвижения — когда глазами отряда стал лишь десяток эльфов — не мог не иметь последствий. Причём последствий неприятных: примерно в середине ночи Торин Камнешлем как-то неловко оступился на камнях и подвернул ступню. Следом за ним умудрились споткнуться и упасть, получив небольшие ссадины и ушибы, ещё несколько гномов. Казалось бы, ничего серьёзного, все они продолжили путь, однако непреднамеренная хромота короля Эребора не самым лучшим образом отразилась на общем темпе преследования.

К тому моменту следы похитителя Аркенстона уже некоторое время забирали к северу, грозя затеряться среди обширных болот, лежавших там. К счастью, когда путники на рассвете достигли топей, их опасения не подтвердились. Следы вора не затерялись в зловонной жиже, в которую превратилась здесь равнина, а, напротив, стали только очевиднее: помимо множества свежих отпечатков крохотных босых ног в грязи, часть берега оказалась усеяна окровавленными перьями и костями растерзанной дикой утки.

Изучив останки, Кэрриэль подтвердила, что к этому неприглядному пиршеству причастен их незримый беглец, и добавила:

— Не далее, чем два-три часа назад он ещё был здесь.

— Похоже, у него закончилась провизия, раз он рискнул охотиться прямо на ходу, — предположил Гимли.

— Да уж, он зря времени не теряет! — бросил Сэл Мулад. — Наверняка воспользовался нашей непредвиденной задержкой, будь она неладна!

Главный егерь Дейла стоял поблизости, и последняя фраза снова вогнала его в краску. Нахмурился и Торин, отнеся слова эльфа к себе. Неловкую ситуацию попытался разрядить Леголас.