Читать «Незримая сила» онлайн - страница 13
Дэн Ракульт
— Вот вам и обещанная подмога, — сказал он.
Увы, но появление людей с собаками не прошло незамеченным и для похитителя Аркенстона, чья реакция на это событие оказалась вполне предсказуемой. Поэтому никто в отряде не удивился, когда Кэрриэль вдруг замерла на месте с поднятой рукой и возгласила:
— Стойте! След изменил направление!
— Куда? — в один голос спросили Торин, Гимли и Леголас.
— На запад.
— Ага! — радостно закричал Король-Под-Горой. — Сработало! Теперь он от нас не уйдёт! Вперёд!
И все дружно, в прежнем порядке, устремились в указанную следопытом сторону.
А вскорости их догнали люди. Это и вправду оказались охотники во главе с Главным егерем Дейла. Торин Камнешлем быстро ввёл их в курс дела, и дальше они уже сообща продолжили погоню. После рассказа короля гномов Главный егерь лишь обронил потрясённо:
— Сколько живу, а ни с чем подобным ни разу не сталкивался!
— Да лучше уж и вовсе не сталкиваться никогда… — мрачно заметил Торин.
Свежесть следов указывала на то, что таинственный воришка был сравнительно недалеко. Однако он постоянно петлял, стараясь сбить своих преследователей с толку, что у него, кстати, неплохо получалось — продвигались те ужасно медленно, и даже собаки не особенно улучшили ситуацию. К тому же злоумышленник по-прежнему оставался под покровом невидимости, а при движении умудрялся не поднимать пыли. Да и отчётливых следов он не оставлял на каменистой почве, характерной для окрестностей Одинокой Горы. Посему, несмотря на свою многочисленность, отряд гномов, людей и эльфов вёл преследование вслепую и пока безрезультатно.
Так продолжалось довольно долго, и в конце концов на закате дня Главный егерь Дейла сильно усомнился в способности Кэрриэль довести дело до логического завершения. Поэтому, никого не предупредив, он велел своим людям отпустить с поводков собак, уверенный, что те намного быстрее обнаружат и схватят незримого вора. Но, ко всеобщему удивлению и великому неудовольствию эльфов, вместо того чтобы идти по следу, все три десятка псов начали бестолково носиться по равнине, оглашая округу громким лаем. Невзирая на приказы охотников, они делали что угодно и шли куда угодно, но только не вперёд. Складывалось впечатление, что они просто чего-то испугались, хотя и старались из природного лицемерия скрыть это.
— Ничего не понимаю!.. — растерянно молвил Главный егерь. — Собаки словно ополоумели!
Гимли и Леголас переглянулись.
— Может, они почуяли магию, которую использует вор? — предположил первый. — И она им совсем не понравилась?
— Может, вы и правы, почтенный гном, — пожал плечами егерь. — Но так они себя никогда ещё не вели… Какой позор!
— Вели — не вели, а следы все затоптали! — сердито обернулась к нему Кэрриэль.
Пристыженному Главному егерю ничего не оставалось, как отозвать собак. Но легко сказать — те совершенно перестали слушаться своих хозяев, и понадобился целый час, чтобы их изловить. Однако не бывает худа без добра. Пока люди гонялись за своими псами, их товарищи потратили выдавшееся время с большей пользой: Кэрриэль — чтобы заново найти оставленные ловким беглецом скудные следы, а прочие её сородичи и гномы — чтобы немного отдохнуть.