Читать «Империя. Часть вторая. Завершение» онлайн - страница 24

— Итак, миссия завершена, — констатировал очевидное Сингер. — Я бы не назвал эту битву героической, но «Тайра» добилась цели ценой умеренных потерь, — мужчина криво улыбнулся. — Выражаясь короче, это не подвиг, но успех.

— Когда для победы нужны подвиги, командующие плохо выполняют свою работу, — заметила Джалайна. — База на Редрине уничтожена, это хорошо. Теперь Вольному Флоту неоткуда будет атаковать астренские колонии, так что вы правы, командор — наша задача выполнена.

— Хм… — Сингер удивленно посмотрел на нее. — Судя по вашему тону, есть некое «но», адмирал Наэли.

— «Но» всегда есть. В нашем случае… — она кивком указала на один из световых экранов. — Рассудите сами, командор: не такое уж серьезное сопротивление мы здесь встретили. Меньше ста боевых кораблей, из них две трети — фрегаты и корветы. Судя по интенсивности действий Вольного Флота на границах, Ленг Дауэн использовал для рейдов гораздо большие силы.

— Пожалуй. И как вы это объясните, адмирал Наэли?

— Я вижу только одно объяснение — Дауэн заблаговременно увел ядро Вольного Флота подальше от Редрина-3. Здесь он оставил только мелочь, которой можно и пожертвовать.

Сингер нахмурился.

— Да, такое возможно. Но что это меняет?

— Если я права, тогда получается, что ответный удар не застал наших врагов врасплох, командор. Ни Дауэна, ни самого Дареша Кана. Они явно ожидали, что Империя ударит по Нейтральной зоне. А значит, очень скоро и они ответят нам в полную силу.

ГЛАВА 20

— Вот как? — слабая улыбка тронула губы Великого Герцога. — Занятно.

На лице адмирала Рена Кейдвелла отразилось удивление.

— Прошу прощения, командующий? — произнес он. — Вы находите эти новости, хм… забавными?

— По крайней мере, я не считаю их неожиданными.

Кейдвелл промолчал. Он неплохо владел собой, но Дареш Кан видел, что он обеспокоен намного сильнее, чем хочет показать. Адмирал явно не предполагал, что Империя ответит так стремительно и жестко. Рен Кейдвелл был умен, но порой ему недоставало решимости. Окажись Кейдвелл на месте астренских командующих, он действовал бы гораздо осторожнее, но это было бы ошибкой.

«Надо отдать должное новой Императрице, — оценил герцог Кан. — Эта особа понимает, что в такие моменты нельзя ограничиваться полумерами. Еще слишком рано судить о том, насколько она умелый игрок, но одно очевидно: характер у нее есть. Дамира — не Келион Аргенис, и даже не Теодора. Но, пожалуй, тем лучше!» — он почувствовал азарт, как всегда, когда сталкивался с вызовом. Истинное удовольствие получаешь только тогда, когда тебе противостоит сильный противник.

Новости о рейде маллурианцев только что были доставлены во дворец Великого Герцога со Стивеи по «цепи» тахионной связи; фактически же, нападение произошло восемьдесят часов назад. Больше трех стандартных суток ушло на то, чтобы посыльный корабль от Редрина добрался до Стивеи. Проклятая задержка связи, как же она мешала! С другой стороны, астренцы испытывают те же трудности. Из-за невозможности своевременно обмениваться информацией с центральным командованием адмиралы и командоры в зоне боевых действий всегда были вынуждены полагаться на себя. Иногда это неудобство даже удавалось использовать с немалой выгодой…