Читать «Мистер Муллинер рассказывает» онлайн - страница 56

ГОРДЫЕ ГНУ

(Вдохновенная Виньетка)

Коль мнится, будто жизнь черна, Полезно подстрелить слона, Бить лебедей и медведей, Да всех не перечесть. Но в «Кто есть кто» зверей среди Гну – львов и тигров впереди. Завидев гну, не промахнусь — Будь их хоть тысяч шесть. Над Африкой встает луна, Весь мир объемлет тишина, И тем из нас, чей верен глаз, Пора взводить курок. И сквозь тумана пелену Прицелься хорошенько в гну. (Сразить его верней всего В четвертый позвонок.) Тут даже мелочи важны: Принять личину мы должны, Хоть всякой лжи мы и бежим, Но намотай на ус: Пока с ружьем ты будешь ждать, Не забывай изображать Горы отрог, иль сена стог, Иль баобаб, иль кактус. Чу! Сердце ёкнуло в груди, Час ожиданья позади. Бах-бах, бах-бах! И вот он – прах В расцвете юных дней. Еще один красавец там Задрал копыта к небесам. (Самки просто мельче ростом, Самцы – те покрупней.)

Шарлотта отложила рукопись и нахмурилась. Ее совсем допек идиотизм редакторов. Нет, она решительно не понимала, что в этом произведении могло вызвать такой панический страх. Тон его может оскорбить? Она в жизни не слышала подобного вздора. Чем он способен оскорбить? Безупречнейший тон. Весь опус пронизан тем чистым здоровым энергичным духом Спортивной Охоты, который сделал Англию такой, какая она есть. И ведь ее «Виньетка» не только лирический шедевр, но и поучительна. Из нее юный читатель, жаждущий настрелять побольше гну, но не осведомленный в тонкостях процедуры, почерпнет все, что ему необходимо.

Она закусила губу. Ну, если этот защитник любителей животных не способен распознать гарантированную сенсацию у себя под носом, она быстренько найдет других, кто ее оценит – и без задержки. Она…

В этот миг ход ее мыслей прервался. На террасе внизу в поле ее зрения возникли юный Уилфред и его ружьецо. Отрок крался по террасе бесшумно и целеустремленно, явно выслеживая какую-то дичь, и тут Шарлотту Муллинер внезапно осенило, что, гостя под этим кровом столько времени, она ни разу не подумала позаимствовать у дитяти его оружие и пульнуть из него во что-нибудь.

Небо голубело. Солнце сияло. Вся Природа словно взывала к ней поскорее выйти из дома на вольный простор и убивать, убивать, убивать четвероногих, а также пернатых.

Она вышла из комнаты и порхнула вниз по лестнице.

А что тем временем поделывал Обри? Горе сковало ему ноги, он не сумел вовремя увернуться от матери и вынужден был предлагать гостям на лужайке сандвичи с огурцами. Однако кабала его длилась недолго: он умудрился улизнуть и забрел на террасу, погруженный в тоскливые мысли. Вдруг он увидел, что к нему приближается его брат Уилфред. В тот же момент из дверей дома появилась Шарлотта Муллинер и поспешила к ним. Во мгновение ока Обри сообразил, что возникла ситуация, которая, если мудро ею распорядиться, может его выручить. Сделав вид, будто не замечает приближения Шарлотты, он остановил своего брата и смерил малолетнего лиходея строжайшим взглядом.