Читать «Ричард III. Последний Плантагенет» онлайн - страница 162

Следующую неприятность Дику подкинул граф Нортумберленд – уполномоченный по набору войск в Восточном Райдинге. С собой он не привел ни одного человека из Йорка.

Выслушав невразумительные объяснения Нортумберленда, Ричард лично отписал в Йорк. Старейшины города выслали к королю отряд из нескольких сотен добровольцев, но до Ноттингема добрались лишь восемьдесят человек.

– Вот и прекрасно, – прошептал Дик, обращаясь к стене. – Отступать на север теперь не придется.

Заговорщики. Именно они не пропускали ополченцев. И если у Ричарда имелись смутные подозрения на счет их личностей, то выяснять точную численность подвластных им войск времени не было совершенно.

Считать себя отрезанным от союзных северных графств и рассчитывать на одно решающее сражение с Генрихом Тюдором казалось намного проще. Победителя в этой кампании определит одна-единственная битва.

* * *

Все происходящее существенно снижало шансы Ричарда на победу, сгущая и без того нарастающее напряжение. Дни тянулись уставшей от зноя змеей. Но, когда король раздумывал, как выправить создавшееся положение, оказывалось, что время несется вскачь, подобно коню, спасающемуся от волчьей стаи.

– Ваше Величество, – Рэтклифф вошел не спеша, окинул Дика долгим взглядом и поклонился.

– Плохие вести? – иных в последнее время король и не ждал.

– Генрих Тюдор прошел Шрусбери.

Ричард кивнул и нахмурился.

– Теперь он движется на восток к Стаффорду, – продолжил Рэтклифф.

– Быстро, – заметил Ричард и взглянул на карту.

Тюдор мог направляться в Нотингем на бой с королем, и это было бы не так уж плохо.

Однако в следующие часы положение изменилось. Войска Генриха резко повернули на юг и пошли по дороге через Личфилд на Лондон.

– Выступаем, – коротко распорядился Ричард. Затем он внимательно посмотрел на друга детства.

– Я буду счастлив сражаться бок о бок со своим королем, – незамедлительно ответил тот.

* * *

На рассвете 20 августа Ричард III спешно направился к Лестеру. Он собирался перехватить Тюдора на пути к столице.

Солнце подбиралось к зениту, когда командиры дозорных отрядов доложили о большой армии, идущей на соединении с его войсками. Через два часа Ричард смог сам приветствовать герцога Норфолка.

– А где же граф Нортумберленд? – поинтересовался он, хотя и не нуждался в ответе.

– Генри Перси следует окружным путем, – Норфолк развел руками и скривился. – Одному Богу известно, зачем ему это понадобилось.

Ричард хмыкнул, но промолчал. Эдуард на его месте давно арестовал бы изменника. Уорвик мог и казнить: оставлять предателя в тылу своих войск он не стал бы, уж точно. Не говоря уже о многочисленных правителях до Ричарда – те обезглавили или вздернули Перси на первом же суку. Но Дику совершенно не хотелось сейчас обагрять кровью свои руки. Если граф предал его, то пусть это останется на его совести. Участь Иуды слишком незавидна. Если же виной всему глупость, то у Генри будет шанс искупить ее в бою.

«Будь, что будет, – решил Дик. – Собственную честь я отстою и в плен не сдамся».

– Западнее от нас двигаются войска братьев Стенли, – заметил Рэтклифф. – Прикрывают собой армию Тьюдора.