Читать «У серці Африки, або Пригоди Аллана Квотермейна» онлайн - страница 290

Не знаю, що вплинуло на жерців, жахливий крик чи звук несподіваного пострілу, але вони зупинилися, паралізовані страхом. Перш ніж вони схаменулися, Зорайя щось сказала, і ціла стіна озброєних людей оточила нас, обох королев і придворних. Усе це відбулося одночасно, жерці вагалися, люди стояли, очікуючи. Останній крик згорілого жерця затих. Запанувала мертва тиша.

Великий жрець Егон повернув своє зле, диявольське обличчя.

— Накажіть закінчити жертвоприношення! — закричав він королевам. — Хіба ці чужоземці не вчинили святотатства? Навіщо ви прикриваєте своєю царською мантією цих лиходіїв? Хіба вони не приречені на смерть? Хіба наш жрець не помер, убитий чарівництвом цих чужоземців? Як вітер з небес прилетіли вони сюди, звідки — ніхто не знає, і хто вони — ми не знаємо! Стережіться, королеви, ображати велич бога перед його священним вівтарем! Його влада вища за вашу! Його суд справедливіший за ваш суд! Стережіться підняти проти нього нечестиву руку! Хай жертвоприношення звершиться, о королеви!

Тоді Зорайя заговорила ніжним голосом, і якою б серйозною не була її мова, мені чувся в ній насміх.

— О, Егоне, ти висловив своє бажання і ти говорив правду! Але ти сам хочеш підняти нечестиву руку проти правосуддя бога. Подумай, полуденна жертва принесена, сонце удостоїло прийняти в жертву свого жерця! — вона висловила абсолютно нову думку, і народ схвалив її вигуками. — Подумай про цих людей! Вони — чужоземці, що припливли сюди озером. Хто приніс їх сюди? Як дісталися вони? Звідки ти знаєш, що вони не поклоняються сонцю? Хіба надавати гостинність тим, хто приїхав у нашу землю — означає кинути їх у вогонь? Соромся! Соромся! Хіба це гостинність? Нас навчали прийняти чужоземця і приголубити його, перев’язати його рани, заспокоїти і нагодувати! Ти хотів заспокоїти їх у вогненній печі і нагодувати димом? Ганьба, тобі, ганьба!

Вона замовкла, стежачи за враженням, яке справили її слова на юрбу, і побачивши, що народ схвалює її, змінила тон.

— На місце! — крикнула вона різко. — На місце, говорю вам. Дайте дорогу королевам і тим, кого вони покрили своєю царською мантією!

— А якщо я не хочу, королево? — процідив крізь зуби Егон.

— Варта прокладе нам дорогу, — пролунала горда відповідь, — навіть тут, у святилищі, через трупи жерців.

Егон зблід від люті і подивився на юрбу. Зрозуміло, що всі симпатії народу на боці королеви. Цу-венді — допитливий і товариський народ. Яким би жахливим не було в їхніх очах наше святотатство, вони зовсім не раділи думці кинути у вогненну піч живих чужоземців, яких вони бачили вперше, прагнули роздивитися, довідатися і задовольнити свою допитливість. Егон бачив це і вагався. Тоді заговорила Нілепта своїм музичним голосом: