Читать «У серці Африки, або Пригоди Аллана Квотермейна» онлайн - страница 196

Він віддав кілька наказів жерцям; ті подалися майже бігцем і через якийсь час повернулися, ведучи кількох верблюдів.

Ми сіли на них і, проїхавши півмилі, досягли ряду прямовисних скель, що утворювали зовнішній кратер.

У цих скелях був прохід шириною дві-три сотні ярдів, у середині якого проходила дорога з окопами обабіч, улаштованими, очевидно, для оборони.

Помітивши, що ці укріплення є ненадійним захистом, я запитав, коли вони збудовані.

Харут відповів, що під час останньої війни, близько ста років тому, коли чорних кенда вигнали з цього місця, оскільки білих кенда на той час було більше, аніж тепер.

— Отже, Сімбі відома ця дорога? — запитав я.

— Так, пане. І Джана знає її, бо часом він відвідує ці місця і вбиває всіх, кого зустріне. Тільки до храму він ніколи не насмілюється наблизитися.

Я сказав Харутові, що потрібно негайно зміцнити це місце.

— Так, пане, — погодився він, — ми не достатньо сильні, щоб напасти на чорних кенда в їхній країні або зустріти їх у відкритому полі. Тільки тут може відбутися рішуча битва між Джаною і Дитям. Ви будете тут керувати при спорудженні різних укріплень, які допоможуть нам перемогти Джану і чорних кенда.

— Ти думаєш, Харуте, що цей слон супроводжуватиме Сімбу і його воїнів?

— Безперечно, пане. Так було завжди. Джана покоряється Сімбі і деяким жерцям чорних кенда, предки яких вигодували його. Крім того, він сам уміє думати за себе. Це невразливий злий дух.

— Його ліве око і кінець хобота виявилися вразливими, — зауважив я, — хоча я не сумніваюся в його здатності міркувати.

Ми зробили кілька вимірювань; Регнолль, добре знайомий із такими речами, начорно зробив у своєму записнику креслення місцевості для складання плану нових укріплень.

Ми повернулися до міста, де мали тепер багато справ. Стомлені тривалою їздою, безсонною ніччю і всіма попередніми хвилюваннями ми, трохи поївши, вкладалися спати.

Близько п’ятої години нас розбудив посланець Харута, просячи прийти у важливій справі до будинку зборів, який розташовувався неподалік від нашого будинку на площі, де відбувалася мінова торгівля.

Там ми знайшли Харута і близько двадцяти інших ватажків, за якими на шанобливій відстані стояла приблизно сотня білих кенда, переважно жінок і дітей, оскільки чоловіче населення вже жнивувало.

Нас провели на почесні місця.

Коли ми всілися (Ханс став за нами), піднявся Харут і повідомив, що від чорних кенда прибуло посольство, яке зараз постане перед зібранням.

Увійшло п’ятеро досить лютих на вигляд чорних кенда, без зброї, але зі своїми звичними срібними ланцюжками на грудях, із позначками їхнього звання.

У їхньому ватажкові я впізнав одного з парламентерів, які говорили з нами перед тією битвою, коли я потрапив у полон.

Він виступив уперед і сказав, звертаючись до Харута:

— Нещодавно, о пророче Дитяти, я, вісник бога Джани, що говорив вустами царя Сімби, застерігав тебе і твого брата Марута, але ви не послухалися мене. Тепер Джана взяв Марута, і я знаву прийшов застерегти тебе.