Читать «Ноль-контакт (в сокращении)» онлайн - страница 21

Бен спал, и ему снилось, будто он не может дышать.

В следующее мгновение он проснулся и увидел Нэта. Тот смотрел на Бена в упор, зажав ему рот рукой. Бен попытался высвободиться, но Нэт держал его крепко. Бен хотел уже было применить прием джиу-джитсу, но Нэт прижал палец к губам.

Было еще темно, только луна светила в окно. Бен обернулся и увидел в дверях Люси. Она к чему-то сосредоточенно прислушивалась.

Свободной рукой Нэт пошевелил пальцами — мол, рядом кто-то ходит. Бен понимающе кивнул, и Нэт убрал руку. Бен сел и прислушался. Подал знак Люси: «Ничего не слышу».

Нэт показал на дверь, Бен встал и вместе с ним подошел к Люси. Она одними губами досчитала до трех и распахнула дверь.

Никого.

— Показалось, — улыбнулся Бен.

— Я слышала шаги, — сказала Люси.

— Я тоже, — подтвердил Нэт.

Нэт остался у двери, а Люси с Беном вышли на веранду. Никого. Вернувшись к двери, они обратили внимание на удивленное лицо Нэта.

Снаружи к дверной ручке была привязана полоска белой материи. Нэт снял ее и вошел в комнату.

Бен, присев на корточки, рассматривал песок и грязь около двери. Никаких следов он не обнаружил. Он вернулся в бунгало и зажег свет. Нэт расстелил полоску материи на кровати.

— Что за ерунда? — сказал он.

Люси взяла ткань — она была длиной около метра.

— Ну, не знаю… — произнесла она таким тоном, что стало ясно: она уже догадалась, в чем дело.

— Похоже на повязку, — сказал Нэт. — Может, кто-то потянул ногу, а когда нога прошла, на радостях повесил ее нам на ручку.

Люси сосредоточенно насупилась. Бен знал этот ее взгляд: у нее была версия, и она была уверена, что правильная.

— По-моему, это предназначалось нам, — сказала она.

Бен кивнул:

— Следов никаких. Тот, кто это сделал, умеет действовать незаметно.

— А шаги? — возразил Нэт. — Их-то было слышно.

— Может, это специально: чтобы мы нашли послание, пока кто-то не сделал это за нас.

— Какое послание?

Она поднесла тряпку к свету, понюхала ее.

— Должна признаться, я поражена.

— Что это? — Нэт забрал у нее тряпку и тоже посмотрел на свет.

— Письмо небес.

— Что?

Люси устало вздохнула:

— Бен, ну хоть ты-то понимаешь, о чем я?

Бен облизнул губы.

— Это один из древнейших шифров, — сказал он. — Если мне не изменяет память, им пользовались еще римляне…

Люси кивнула.

— Первыми его стали применять греки, точнее, спартанцы, римляне переняли его у них. Шифр примитивный. Ленту надо обернуть спиралью вокруг какого-нибудь цилиндрического предмета — палки или копья. Пишешь текст и посылаешь тому, у кого имеется предмет той же формы. Он обернет ленту вокруг этого предмета, буквы у него выстроятся в ряды и сложится текст.

— Разве можно это понять вот так, с первого взгляда? — удивился Нэт.

— Нельзя. Но есть способ это проверить. Дай зажигалку.

Нэт полез в карман, но Бен его опередил и дал свою «зиппо».

Люси подсветила тряпку снизу.

— Многие послания писали мочой, — сказала Люси, поднося огонек зажигалки поближе. — Но здесь, надеюсь, лимонный сок.

На материи стали проступать буквы и цифры. Бен, прищурившись, разобрал следующее:

ИСТ8ДАЯ1ИМНЗТАА9ЕРМ0КИ71.