Читать «По законам Дикого поля» онлайн - страница 175

Капитан позвал художника:

Константин Константинович, зарисуйте тарантула и каракурта. И зверька хохулю, что Васек принес. Миша, записывай дальше. Казаки убили змею. В змее нашли дюжину мышей.

Начальник экспедиции собирался еще что-то продиктовать писарю, как раздался крик, треск ломаемых веток. Васек кубарем скатился с высокого дерева. Он полез туда за гнездом скопы для исследователей. Стремительно налетевший хищник сорвал с него шапку. Паренек от неожиданности сорвался вниз. Его ощупали, но кроме синяков и ссадин других повреждений не обнаружили.

Быстро придя в себя, Васек подобрал шапку и скакал по бурой весенней степи, отыскивая, чем бы порадовать капитана.

Начало следующего дня принесло тревожный запах гари. Постепенно дым становился гуще. Вот уже видна полоса приближающегося огня. Огонь не только приближался, но и ширился по степи, так что его вряд ли можно объехать стороной.

– Что это? – спросил Долматов у проводника.

– Пал, – ответил Вожа. – Починки сжигают прошлогоднюю сухую траву.

– Уходим к реке? – предложил капитан.

– Большой крюк. Да и не поспеем. Ветер сильный. Пал не страшен, если идти ему встреч. Побежишь от него – задохнешься и сгоришь. Так бывало.

– Зачем же починки так делают?

– Уничтожают сорные травы, семена и вредных насекомых. И против кочевников пускают, если те на баранту пришли.

Тем временем широкая полоса огня высотой аршин-два совсем близко. Над ней дым.

– Держите коней за мной! – сказал Вожа и направил Тополя вскачь прямо на огонь. Промышленный конь пошел в огонь смело. Следом за ним, округлив глаза и испуганно хрипя, поскакали и другие кони. Всадники не давали им уклониться от встречи с огнем.

Полоса огня была узкая. За ней дымилась черная земля. Но дышать можно. Вожа оглянулся. Огонь проскочили все.

– Степные палы уничтожают растительный войлок, иссушают землю, – сказал геодезист с возмущением. – Разрушают ее.

– Без рассмотрения утверждать не надобно, – не согласился с ним рудознатец. – Порой только одна речь от простого человека, не нарочно выговоренная, служила ученым людям поводом к откровениям и открытиям. С детства помню, как мои родители на огороде весной сжигали в кучах старую прошлогоднюю ботву. Там, где было кострище, капуста росла вдвое больше, чем в полусажени от него. Посыпь золой землю, удобри, а все ж не то будет. В чем тут соль – еще открыть надо.

– Степные палы, уничтожая мертвый растительный войлок, способствуют раннему прорастанию степных трав, увеличивают густоту травостоя, богатство пастбища, – высказал предположение Долматов.

– Так-то так, но что-то в самой земле меняется, – сказал Рудознатец. – После пала землю пашут, а на ней урожай лучше, чем там, где его не было. Притом, что целинный войлок отличное удобрение.

– Зато сгорают гнезда куропаток и тетеревов, – не сдавался геодезист Аким Герасимов и вопросительно посмотрел на Вожу.