Читать «По законам Дикого поля» онлайн - страница 122

Водолаз снова ушел под воду. Наблюдавший за ним Вожа покачал головой. Он с уважением относился ко всему, чего не умел сам.

Один из ловцов на берегу сказал:

– Помоложе был – тоже нырял. Пока со мной случай не приключился. Однажды нырнул. Неглубоко. Буров в каршу вкручиваю… Вдруг чую в спину толчок. Оборачиваюсь. В темной воде стоит черный человек и руки к моей глотке тянет. Так и обмер. Что за нечисть. Потом ныряли, вытащили его. Знать разбойники живьем утопили. Камень к ногам – и в воду. С тех пор все. Хоть и платят щедро, но больше нырять не соглашался.

Водолаз вынырнул. Гребец подхватил его и веревку; набросил на водолаза шубу для согрева. Хоть летом нырять не то что зимой, когда приходилось учуг чинить, засыпать прорытые рыбой подкопы под городьбой… но водолазам всегда уважение. Водолазов всегда старались беречь, по возможности. На Волге много хороших пловцов, да немногие соглашались идти в водолазы. Подводная работа на большой глубине, при сильном течении почти в полной темноте распутать сеть и самому не запутаться в ней, на это не каждый способен. Да и были ли еще где такие водолазы?

Скоро карчу вытащат на берег. Но Васек этого уже не увидит. Дед Любим позвал его к лодке. Починки оставили на берегу несколько мешков провизии и тронулись дальше.

11

Обоз починков обогнул топкую дельту реки Самары. Ехали степью и лесом, переплавлялись через ручьи и старицы. Верховые звероловы впереди, тагарки сзади. Вожа на ходу продолжал наставлять Васька звероловскому и следопытскому делу, без коих нет хорошего проводника-вожи.

– Бурелом видишь? Откуда ветер шел? Так. А когда был бурелом?

– Прошлой осенью.

– Так. Где сейчас север?

Васек повернулся спиной к солнцу, не слезая с коня, и показал рукой:

– Там.

– Где Самара? Правильно. Здесь чья лежка была? Васек посмотрел на примятую траву и сразу определил:

– Лоси отдыхали.

На опушке леса Вожа показал на свежую зарубку на стволе дерева. В глухой тайге такие затеей топором звероловы оставляли по ходу движения, чтобы не заплутать на обратном пути. Но на опушке затесь не нужна.

Васек нашелся:

– Дупло в верху. Пчелы вьются. Бортник нашел. Отметил, что у борти есть хозяин. Забрать ничего не успел, уехал.

– Это почему знаешь, что мед не забрал? – заинтересовался один из починков.

– Ствол выше не тронут, – ответил Васек.

Выехали на не топтанную никем луговину. Спустя время, сошлись с едва приметным следом верхового путника.

– Рассмотри след, – сказал Вожа.

Не проехали и версты, как к обозу подскакал отряд из сыщиков, драгун и нескольких человек в крестьянской одежде, похожих на ландмилиционеров.

– Люди добрые, не видали ли отставшего заблудившегося солдата? Как бы в полон его не захватили.

– Высокого, который трубку курил? – спросил Васек. – На чалом вьючном русском коне, который прихрамывал? Нет, не видел. Но знаю, куда он поехал.

– Он смеется над нами, – рассердился усатый драгун.

– Врешь, мальчишка, – сказал другой драгун. – Как же ты его не видел, если все рассказываешь? Зачем врешь?

– Нисколечки не вру, – оправдывался Васек. – След видел. Глубокий. Значит, конь вьючный и седок на нем высокий, тяжелый. Сапогов следы видел на привале. Большие. Высокому человеку принадлежат. Пепел от трубки видел. Солдат курил. Конь русский – кованый. Один след мельче. Прихрамывал конь.