Читать «По следу единорога» онлайн - страница 88

Мэллори кивнул.

– Так вот, у нас их двести шестьдесят четыре.

– У вас дом престарелых?

– Дом безработных Санта-Клаусов. – Портье издал невеселый смешок. – У нас забито под завязку сразу же после Рождества и не пустеет аж до ноября. – Он поморщился. – Но что у меня в печенках сидит, так это то, что большинство старых пердунов даже не платят за постой.

– Как же вы не разоряетесь?

– Нами владеет какой-то старый пень, живущий на севере. Содержит заведение на благотворительных началах. – Портье пожал плечами. – Наверно, жалеет всех этих старых Санта-Клаусов. Но все ж таки он настоящий мот, раз способен позволить сдавать эти комнаты задарма.

– А как его зовут?

– Ник.

– Случаем, не Ник Грек ?

– Ник Святой, – покачал головой клерк. – Хоть раз слыхали про такого?

– Не уверен, – уклончиво ответил Мэллори.

– Ну, это который как раз и ввел правило насчет смеха. – Портье презрительно фыркнул. – Вот погодите, пока «Кристема» начнет окупаться. Вот тогда-то я посмеюсь, уж будьте покойны, насмеюсь до упаду, когда скажу ему, что ухожу с этой вшивой работенки.

– Кто такая Кристема?

Улыбнувшись, портье доверительно сообщил:

– Я сам ее изобрел. Это совершенно новая, революционная методика анализа бегов. Не то что эта старая чушь насчет лидеров, родословной или порядка на финише. Нет, сэр! Тут в учет принимается абсолютно все: положение Марса и Венеры, валовой национальный продукт, среднегодовой уровень осадков в Бьюте, штат Монтана, расходная часть бюджета Замбии… Словом, все!

– А почему вы называете ее «Кристемой»? – полюбопытствовал Мэллори.

– Потому что меня зовут Крис и я ее изобрел. – Он подмигнул детективу. – Небольшая игра слов. Классно, а?

– Наверно, – пожал плечами Мэллори.

– А самое лучшее, что она железно гарантирует шестьсот процентов ежедневного дохода, если всего лишь следовать формуле.

– Не хочется задавать самоочевидный вопрос, – произнес Мэллори, – но почему вы до сих пор работаете здесь?

– В системе еще осталось несколько проколов, – неохотно признался Крис. – О, на бумаге она работает безупречно. Я могу сесть тут со сводкой и назвать вам семерых победителей из девяти завтрашних заездов.

– Неужели? – заинтересовался Мэллори.

– Работает, как часы. Каждый раз, – заверил Крис. И тут же по лицу его промелькнуло озадаченное выражение. – То есть пока я на них не поставлю. Не знаю почему, но стоит мне выложить денежки, как в ту же секунду все летит к чертям. Любопытно, правда?

– А давно вы трудитесь над устранением проколов?

– О, лет пятнадцать или двадцать. Но как только устраню, я уж такой куш сорву! Может, даже начну продавать себя. – Он вдруг бросил на Мэллори настороженный взгляд. – А вы не от Бенни Гроссбуха, а? Я же говорил ему, что деньги у меня будут к следующему вторнику.

– Нет, – отрицательно тряхнул головой Мэллори, – я просто ищу кое-кого.

– Какое облегчение! – заметно расслабился Крис. – Кого же вы ищете?

– Лепрехуна по имени Липучка Гиллеспи. Он здесь живет?

– А черт его знает!

– Но вы же портье, – возразил Мэллори. – Посмотрите в регистрационной книге.