Читать «Леди рискует всем» онлайн - страница 102

– Вынужден отказаться, – твердо произнес Гриир. Мерседес знала, как трудно ему отказываться от денег.

Услышав отказ, Локхарт прищурил глаза:

– Вас не устраивают мои деньги? Полагаете, что можете просто уйти, когда захотите? После всего того, что я для вас сделал? После того, что для вас сделала Мерседес? Не думайте, что мне неизвестно, чем вы с ней занимались.

Мерседес побледнела от изумления. Конечно, отец считал ее личные дела частью своего бизнеса и не преминул воспользоваться этим. Однако Гриир не смутился, и она внутренне аплодировала ему. Он знал, чего хочет, и не собирался отступать. Она с удовольствием наблюдала, как ведет себя человек, верный своим принципам. Большая часть ее жизни вертелась вокруг погони за деньгами, которым приносились в жертву любые убеждения. Фунты с легкостью их побеждали. Гриир угрожающе понизил голос:

– После того, что вы сделали для меня? Я полагаю, мы в расчете. Я отработал свое содержание, сэр, даже с лихвой. Вы получили неплохие дивиденды, имея меня под рукой, использовали мое мастерство, мое имя. И с большим успехом. Все, чем я был вам обязан, оплачено честно и полностью. И вы об этом знаете.

Он встал и протянул Локхарту руку. На этом все их отношения заканчивались. Мерседес никогда не видела отца таким притихшим.

– Увидим ли мы вас в Брайтоне? – спросил он, сделав не слишком удачную попытку изобразить коронную улыбку.

– Если выи увидите меня, то лишь как Гриира Бэррингтона, а не как вашего протеже. – Он сделал странное ударение на слове «вы» в пику отцовскому «мы», тем самым придав этому единственному числу особое значение. Мерседес еще не пришла в себя от недоумения, когда почувствовала на себе взгляд Гриира. Он протянул к ней руку: – Мерседес, ты поедешь со мной? Мой поезд уходит раньше, чем тот, на котором поедет твой отец. – Это не тот выбор, который ей хотелось сделать, и уж точно не в столь дерзкой форме. Однако Мерседес не могла сетовать на него, ибо слишком ценила то, что Гриир дает ей возможность выбирать. Он не уверен, что она последует за ним, и предоставил ей право решать это самой. Но он по-прежнему хотел, чтобы она была с ним.

Она пришла в полнейшее смятение, понимая, как много зависит от ее ответа, как много стоит за ним, и изо всех сил боролась с этим чувством. На принятие решения оставались считаные секунды. Мерседес попыталась сравнить варианты с позиции игрока, оценивающего риск. Гриир знал ее самую позорную тайну и все же не отказывался от нее. Неужели любит ее, несмотря на данное обещание? Но что, если он вовсе не собирается оставаться с ней надолго? «Он не Люс и не твой отец. Он не может так поступить. Его чувства искренни». Но хватит ли этого? Да важно ли это? Она хотела, чтобы Гриир Бэррингтон и Мерседес Локхарт получили то, чего хотят. Отложив в сторону салфетку, Мерседес встала, вложила руку в его ладонь и ощутила сильное и теплое рукопожатие.

– Мерседес, подумай! – Отец поднялся с искаженным от недоумения лицом. – Не делай поспешных шагов. Ты знаешь, чем это кончилось в прошлый раз. – Он не спрашивал, а обвинял. Едва прикрытая угроза.