Читать «Рукопись в кожаном переплете» онлайн - страница 53

Ветка нехотя согласилась со мной, и мы поползли дальше. А вот и провал. Витька спустился вниз. Он помог слезть Ветке и мне. Мы оказались в высоком сводчатом зале, от которого во все стороны расходились коридоры.

— По какому пойдем? — спросил Витька.

— Давай по часовой стрелке, как учил Петр Васильевич, — предложил я.

— Ладно! Ветка, закрепляй конец шпагата. Готово? Ну, пошли.

Коридор то расширялся, превращаясь в небольшие залы, то сужался так, что мы едва протискивались сквозь него. Через каждые двадцать-тридцать шагов то вправо, то влево уходили ответвления. Скоро мы потеряли им счет.

— Что-то мы очень долго идем, неужели еще не прошли километра? — спросил Витька.

— Почему именно километра?

— Потому что в мотке шпагата ровно километр. Много там его еще осталось?

— Больше половины, — удивленно воскликнула Ветка.

— Не может быть! Который час?

— Двадцать минут третьего.

— Значит, уже больше часа как мы в пещере. Тут что-то не так.

Витька взял бобину с намотанной бечевкой. Отвел руку назад. Раз, потом второй, третий…

— В чем дело?

— Шпагат запутался! Не соскальзывает с бобины.

— Но ведь он же закреплен вначале, сразу за щелью!

— Значит, плохо закреплен. — Витька еще раз с силой потянул уходящую в темноту бечевку. Она послушно подалась.

— Я привязала камешек, — испуганно сказала Ветка. — И сверху придавила другим, побольше.

— Вот мы и волочим за собой твой камешек. А другой, который побольше, — тот соскользнул себе и все.

— Ой, мальчики, что же делать!

Хорошо, что Ветка так испугалась. Иначе испугались бы мы сами.

— Спокойно! — сказал Витька, подражая голосу Петра Васильевича. — Погасить один фонарь и идти назад по шпагату, сколько его хватит.

Хватило шпагата ненадолго. Уже минут через десять мы увидели тот самый камешек, на который понадеялась Ветка.

— Куда дальше?

Впереди, тускло освещенный лучом фонарика, уходил вдаль нависающий над головой свод пещеры. Шагах в двадцати от нас он раздваивался и исчезал в темноте. Мы отметили развилку и пошли наугад, влево. Коридор все сужался и сужался, превращаясь в щель. Пришлось идти боком, плотно прижимаясь спиной к холодному камню.

— Ой, мальчики, мы здесь ведь не были, — жалобно сказала Ветка. — Геночка, я боюсь! — и она схватила меня за рукав.

— Спокойно! — прикрикнул на нее Витька. — Отставить панику! Впереди развилка.

Мы отметили и эту развилку. Выбрав коридор пошире, пошли по нему. В течение часа миновали восемь развилок и, наконец, наткнулись на одну из отмеченных ранее.

— Кружим… — сказал Витька и, присев на корточки, выключил фонарик.

— Ой, лучше включи! — попросила Ветка. — Так совсем страшно!

— Надо беречь батарейки, — неумолимо отрезал Витька. — А страшного ничего нет. Мы уже сделали один круг, значит, пещера не так уж велика. Еще часа два, и вылезем на поверхность. — Тон у него был бодрый и очень уверенный.

— Главное, нам узнать бы то место, где щель, ведущая к выходу, — сказал я. — Там заодно и припасы наши.

— Узнаем, никуда не денется. — Витька включил фонарик, и мы снова пошли.

Развилка, еще развилка, еще две и еще пять. Наконец Ветка прошептала: