Читать «Рукопись в кожаном переплете» онлайн - страница 52

— А Петр Васильевич?

— Что Петр Васильевич? Ну, поворчит немножко. Это ведь не очень страшно, он у меня добрый.

— Ночью… — усомнился я.

— В пещере что ночью, что днем одинаково темно. — Витька уже зажегся Веткиной идеей.

Не мог же я отговаривать их. Подумают, что струсил, и еще, чего доброго, уйдут одни.

— Вот только летучие мыши… — сказал я в надежде, что этот довод будет решающим для Ветки.

— Чепуха! — отрезал Витька. — На ночь они как раз улетают из пещер.

Сборы наши были недолгими. Мы взяли фонарики, большой моток шпагата, веревку и каску.

— А запас еды — шепотом спросила Ветка.

— Это зачем?

— Как зачем? Неприкосновенный запас.

— Да мы же к утру вернемся.

— Правило есть правило, — упрямо возразила Ветка. — Пещеры мстят неосмотрительным. Разве не помнишь, папа говорил?

— Если б ты всегда так слушалась своего папу, — пробурчал Витька и осторожно полез в палатку. — Что брать — спросил он, высовываясь.

— Да бери ты целиком один из рюкзаков. Перебудим мы всех с этими сборами, — не выдержал я.

Витька вытащил рюкзак, надел его, и мы гуськом пошли по тропинке. Впереди шел Витька с зажженным фонариком, потом Ветка и сзади я.

Через час мы были уже у входа в пещеру. Где-то в черной чаще леса зловеще ухал филин. Верховой ветер гудел в вершинах столетних сосен. Ветка посмотрела на часы.

— Двенадцать сорок пять, — торжественно объявила она. — Группа отчаянных начала свой исторический маршрут в глубь веков!..

Мы вошли под каменный свод. Почти сразу же исчезли все звуки; и уханье филина, и гудение сосен, и плеск родника, текущего по дну оврага. Только хруст щебенки под ногами да звон капель, срывающихся со стен. Мы переговаривались шепотом.

Вот наконец и тупик. Луч Витькиного фонарика скользнул вверх по отвесной стенке. Где-то там, наверху, была щель, через которую мы должны были попасть в неисследованную часть пещеры.

Витька снял рюкзак и взгромоздился мне на плечи. После нескольких попыток ему удалось уцепиться за край щели. Он подтянулся на руках и исчез.

— Ну, как ты там? — спросили мы его.

— Полный порядок! — Он сбросил нам веревку.

Царапая колени и локти, мы с Веткой полезли вверх, а потом вперед, в глубь щели.

Время от времени я стукался лбом о подметки Витькиных башмаков.

— Ой, мальчики! — вдруг вскрикнула Ветка. — Мы же рюкзак забыли! Неприкосновенный запас. Что делать?

— Только не возвращаться! — решительно откликнулся Витька.

— Почему?

— Во-первых, дурная примета, а во-вторых, тащить через эту щель тяжелый рюкзак удовольствие маленькое.

— А неприкосновенный запас? — настаивала Ветка. — Папа говорил…

Мы стояли на четвереньках на колкой щебенке прижавшись спинами к холодному потолку щели. Стояли и препирались. Наконец я не выдержал:

— Да пусть рюкзак останется там! Пусть это будет наш базовый склад. Зачем таскать неприкосновенный запас обязательно при себе?