Читать «Удерживая небо» онлайн - страница 122
Ник Перумов
Нагой череп покрывала сложная татуировка, среди которой – не удивился Матфей – сплетались два тёмно-синих дракона, выдыхающих ярко-алый огонь.
У того юноши драконы ничего не выдыхали…
Вот и всё, подумал он, судорожно утирая пот, заливавший глаза. Огонь, а мне через него не перебраться. Вот и всё, Матфей Исидорти…
Стены пламени стремительно смыкались. Жар опалял лицо и руки, где ещё дымились, остывая, начертания заветных рун. Деваться некуда и некуда бежать. Впрочем, мучиться ему недолго.
Кажется, он заверещал, словно мелкая крыса, преследуемая котом.
И только потом, краем глаза, увидел поток чёрных муравьёв, деловито покидавших его ноги и утягивавшихся в какую-то малоприметную дыру под корнями старого вывороченного дерева.
Матфей прыгнул. Обеими ногами вперёд, прямо в черноту дыры. Она была небольшой – протиснулся бы разве что гибкий мальчишка – но ужас придал силы, земля провалилась и Матфей полетел в чёрную пустоту, успев подумать лишь одно:
«Спасён!»
* * *
Дышать. Пить и дышать, ах, просто дышать, ничего более. И нет этого жуткого жара, не дымит и не тлеет одежда, вот только руки… ой, ой, да, руки.
Тьма приняла Матфея ласково, даже слишком. Он обрушился вниз, дико заорав от ужаса, однако, не пролетев и полудюжины саженей, врезался в отвесный песчаный склон, покатившись по нему ещё глубже. Наверху бушевали сомкнувшиеся огненные волны, но добыча ускользнула от них.
– Ты убил меня, – негромко сказал женский голос, печально, но без гнева или даже злобы.
Матфей приподнял гудевшую после падения голову – в полудюжине шагов от него колыхался призрак.
Девушка, нагая, безволосый череп покрыт татуировкой – той самой, что украшала оставшийся сверху и пожранный пламенем труп. Драконы словно извиваются, скалят пасти и норовят выдохнуть бесплотное холодное пламя.
– Ты убил меня – за что, почему?
Матфей приподнялся, сжав саднящие от ожогов кулаки. Как это «почему»?! Потому что он хотел жить!
– Или я, или ты, – хрипло выдавил он. – Или человек, или демон. Ты ведь сожрала б меня, верно? Какой у меня выбор?
– Ты не знаешь, что я собиралась с тобою сделать, – укорил его призрак.
– Отлично знаю! То же, что двое твоих предшественников!
– Я не собиралась тебя поедать, – печально сообщило привидение. – Хотя мой род так сотворён Новыми Богами, что мы не имеем иного выхода. Как не имеют его, скажем, волки или лисы. Чтобы жить, мы должны убивать.
– А ваши жертвы должны, надо полагать, покорно принимать выпавшую им судьбу?!
– Наша судьба отныне одинакова, – ушёл от ответа призрак. – Я истаю в этом подземелье, ибо привидения тоже не бессмертны, а ты умрёшь здесь от голода и жажды. Чёрные муравьи здесь не водятся, они уходят обратно на поверхность.
В пустых и ненужных словесах крылась ловушка. Колыхавшийся призрак медленно, пядь за пядью, приближался к Матфею, наплывая осторожно, так, чтобы человек ничего не заподозрил.
