Читать «Удерживая небо» онлайн - страница 120

Двенадцать. Дюжина тайных знаков. Глубже всего скрыты враждебные демонам, и это понятно – «держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Следом – руны, что «ни нашим ни вашим», и, наконец, смотрящие во внешний мир – самые сильные, наиболее благоприятствующие демонам начертания. Всё логично, всё как и должно быть. Четыре руны, где нет замкнутых контуров, одни лишь устремлённые в разные стороны линии, прямые или изломанные, благоприятные демонам, он старательно изобразил, «исказив», как и велела книга; и все известные ему восемь сочетаний рун с кругом, рун, противостоящих демонической природе, он воспроизвёл также.

Он готов. Пусть гость приходит, его найдётся чем встретить.

Не шевелись, не открывай глаз, даже не дыши. Пусть холодные бестелесные пальцы потянутся к твоей душе, пусть даже демон восторжествует – на краткий миг, пока твоя собственная воля не начнёт ломать ему кости, выкручивая запястья.

«Ты ждал меня, а я ждала тебя, – негромко сказал чужой голос. Мягкий, вкрадчивый, женский. – Я ждала тебя, победитель».

Что это?! Какая-то новая уловка? Быть может, быть может, в конце концов, сегодняшнему демону положено превосходить силой и первого, и второго…

«Нам нет нужды сражаться. Я читаю в твоём сердце так же легко, как ты – в возлюбленных твоих книгах. Мы можем дать друг другу нам недостающее. Зачем же нам сражаться, победитель? Я не настолько глупа, хотя моих сородичей вообще отличает недостаток того, что вы, люди, именуете «умом».

Демоны хитры. Да, ему повезло – этот – или «эта»? – пожалуй, способны ему ответить. Не поддавайся, Матфей, лежи и молчи. Пусть голодная тварь начнёт атаку, пусть ослабит защиту, пусть его – или её? – желание жрать пересилит всё остальное. Тогда – не раньше! – он ответит. И, разумеется, не словами.

«Отчего ты молчишь, победитель? Ты боишься меня? Боишься даже взглянуть? – голос становится томным, зовущим, бархатным. – Ты грезил о прельстительных ведьмах, беглый монах, ты мечтал коснуться их кожи, нагой, гладкой и тёплой. У тебя дрожали пальцы и выступал пот, стоило тебе отпустить собственное нутро на волю. Взгляни ж на меня, я куда лучше их. Посмотри и убедись сам, ведь победителю демонов нечего страшиться».

Ещё одна ловушка, подумал Матфей, судорожно стискивая зубы. Проклятая тварь сильна. И, следовательно, ещё сильнее те, кто её сюда посылает. Или им не препятствует.

Ведь демоны почему-то не вырываются за пределы Беймарнской пущи. Остаются здесь, в мёртвом лесу, довольствуясь случайными жертвами; разумеется, так жить они не могут. У них свой мир – или миры, свои угодья, где они охотятся и жируют.

С позволения тех, кто на деле правит всей великой множественностью миров.

…Отвлечённые мысли помогли. Вкрадчивый и мягкий голос звучал по-прежнему, но Матфей не вслушивался в слова.