Читать ««Мустанги» над Рейхом» онлайн - страница 19

Из Англии в Россию

26 июня 1944 истребители 8-й Воздушной Армии участвовали в первом вылете в рамках операции «Фрэнтик» — челночных бомбардировочных налетах с промежуточной посадкой в России. Руководил истребителями Дон Блэйксли, который, сознавая какая ответственность лежит на его плечах, забил картами всю кабину своего «Мустанга». Кроме 45 Р-51 собственной группы, под его началом было 16 «Мустангов» из 352-й. Им предстояло сопровождать в Россию три крыла «Летающих крепостей». Они не могли позволить себе впустую тратить топливо в боях над Германией, и благодарили бога, что Ягдваффе почти не оказывали сопротивления по пути следования американской армады к цели. «Мустанги» обменялись выстрелами с горсткой вражеских истребителей, но не стали преследовать их после того, как немцы обратились в бегство.

Тем не менее, два вражеских истребителя было сбито.

Блэйксли был расстроен. «Кид» Хофер, бунтарь и индивидуалист, не подчинился приказам командира и погнался за самолетом противника. Назад он не вернулся. Преодолев 580 миль, пилоты обрадовались, увидев под собой Пирятин, на аэродром которого они все благополучно приземлились. Они гостили у русских четыре дня, прежде чем отправиться в обратный путь через Италию. Выяснилось, что обратно им придется сопровождать гораздо меньше В-17 — немцы очень удачно бомбили ночью аэродром в Полтаве и уничтожили 43 бомбардировщика. К счастью, временная база истребителей в близлежащем Пирятине не попала под этот удар.

Хофер, который в одиночку долетел до Киева и обнаруживший, что его уже объявили погибшим, вновь присоединился к своей части. Но неполадки с «Мустангом» вынудили его еще на какое то время задержаться в России, как и трех других пилотов. Основные же силы истребителей взяли курс на Дрогобыч в Польше, откуда их путь лежал в Италию. У побережья Югославии самолеты повернули, чтобы пересечь Адриатику, и приземлились на аэродромы в Лесине, Мадне и Сан Севере. Там им оказали гостеприимство пилоты 325-й группы, знаменитой «Checkertails», тоже вооруженной «Мустангами». Четыре отставших Р-51 пытались догнать своих товарищей, но это «удалось» лишь одному — он совершил аварийную посадку на пляж в Сицилии. Два других приземлились на раскисший итальянский аэродром Фодже. Только «Кид», в присущем ему стиле — в одиночку, игнорируя приказы — сумел на бреющем полете уйти от Bf 109s и затем, с малым остатком топлива направился к месту назначения. К счастью, его перехватил «Спитфайр» и благополучно проводил до Мальты. На следующий день Хофер наконец присоединился к своей группе, которая уже готовилась к следующему вылету.

Блэйксли организовал совместный с 352-й и 325-й группами вылет из Италии, на «зачистку» воздушного пространства над Будапештом, где американцы столкнулись с 80 Bf 109. В ходе разгоревшихся схваток 4-я группа потеряла четыре самолета. Дикэн Хивли, один из ведущих асов группы, был ранен в начале боя, но все же сумел уничтожить три истребителя противника. Его ведомый, Грувер Симе, тоже был ранен, но сумел «снять» Bf 109 с хвоста Хивли. Из четырех сбитых пилотов 4-й группы, двое попали в плен, а двое погибли. Хофер погиб последним, его «Мустанг» был сбит под Мостаром в Югославии.