Читать «Невеста сердится» онлайн - страница 10

— Скажите, чего именно вы хотите? — подала голос леди Харриет.

Негодяй поставил ногу на медную решетку для дров и уставился в холодный и безжизненный камин.

— Я солдат, вернулся с полей сражений и обнаружил, что жить-то нечем.

Значит, он в самом деле солдат. Эмили с самого начала поняла это. И выправка, и мундир сидел как влитой, и хищные повадки. Было и еще кое-что. Тьма, таившаяся у него внутри. Как если бы этот человек выполз из ада, но не смог избавиться от воспоминаний. И почему-то эта тьма манила ее.

— Кто вы такой?

— Не имеет значения. — Он оторвал взгляд от стенок камина, на которых пламя оставило черные следы, и улыбнулся ей. — Можешь звать меня Шеридан.

Шеридан, мужчина ее мечты. Эмили сложила руки на груди.

— Я предпочла бы вообще никак не называть вас — разве что «покойным».

Он негромко засмеялся.

Эмили стиснула зубы. Как смеет этот наглец насмехаться над ней!

Леди Харриет навела на негодяя лорнетку.

— Сколько вы хотите? — Она опустила лорнетку.

— Полагаю, мне гораздо выгоднее оставаться мужем мисс Мейтленд.

Этот ответ был для Эмили настоящим ударом.

— Вы ошиблись, если хоть на мгновение вообразили, что я позволю охотнику за приданым провернуть подобную махинацию.

Он посмотрел на нее.

— Тебе нужен муж, а мне — положение в обществе.

— Это смешно. — Эмили прошлась по библиотеке. Повернула, когда дошла до застекленных шкафов, и, дрожа от ярости, сказала: — Я не намерена позволить вам вломиться в мою жизнь, да еще в роли мужа.

Мгновение он пытливо смотрел на нее — в уголках его губ играла улыбка.

— У вас нет выбора.

— Все последние годы я только и делала, что бегала от охотников за приданым вроде вас, и если вы решили…

— Эмили, — перебила ее леди Харриет тоном, не терпящим возражений.

Эмили подняла глаза на бабушку.

— Что?

Харриет похлопала веером по ладони.

— Он загнал нас в угол, дорогая моя.

— Но я… — Эмили поколебалась, но в конце концов поняла справедливость бабушкиных слов. Да, этот негодяй устроил ей ловушку. Она уставилась на наглеца, чувствуя, что ярость в ее душе уступила место смертельному страху. Она придумала себе мужа, чтобы избежать брака с охотником за приданым, и куда завела ее собственная хитрость! — Никогда в жизни не встречала такого презренного…

— Успокойся, дорогая, — промолвила леди Харриет. — Нам следует прояснить кое-какие вопросы с этим джентльменом.

— Это он — джентльмен? Ха!

— Первым делом мне хотелось бы уточнить условия нашей договоренности, майор. Насколько я поняла, вы намереваетесь жить в этом доме на правах мужа моей внучки.

— Лучше жить со свиньями. — Эмили поморщилась. Наглый негодяй лишь ухмыльнулся в ответ.

— Эмили, прошу тебя, держи себя в руках. — Леди Харриет снова постучала веером по ладони. — Такие вещи следует обсуждать хладнокровно. К тому же излишне напоминать тебе, на ком лежит ответственность за нынешнюю ситуацию.