Читать «Скандальная любовь» онлайн - страница 112
Бренда Джойс
Хейдриан жестом предложил ему продолжать.
— Николь мне все равно что дочь, и я должен сообщить вам о том, что только что узнал. Два члена нашего клуба заключили пари.
Герцог напрягся.
— Какое пари?
— Лорд Хортенс и лорд Кимберли заключили пари, что ваша невеста подарит вам младенца через девять месяцев после свадьбы.
Хейдриан не шелохнулся. Он был в бешенстве. Поблагодарив Равенсфорда за информацию, Хейдриан сразу же ушел.
В тот вечер он нашел Хортенса у него дома, когда тот собирался уходить. Разговор был короткий. Один удачный удар выбил Хортенсу пару зубов. Последовавшая затем угроза возымела действие. Хортенс рассыпался в извинениях.
Лорда Кимберли постигла та же участь.
Разразился большой скандал, но он пошел на пользу герцогу. Он действовал благородно, защищая репутацию Николь, тогда как оба сплетника были известны как повесы. И потом, шептались дамы, это так романтично!
Единственное, что прошло не очень гладко, это разговор с маркизом Стаффордом — отцом Элизабет.
Хейдриан пошел навестить друга, надеясь как-то объяснить ему ситуацию. Убитый горем Стаффорд никуда не выходил и не знал о помолвке Хейдриана. Поскольку Хейдриан был для него как сын, Стаффорд его принял, хотя никого не принимал.
— Я не спрашиваю вас, как вы поживаете, Джордж, — тихо произнес Хейдриан.
— И не нужно. Я не могу справиться со своим горем, как ни стараюсь.
— Время лечит. Боль постепенно утихнет.
— Нет, — возразил Стаффорд, — вы ошибаетесь. Боль всегда будет со мной.
Хейдриан промолчал. Он не знал, как сказать Стаффорду о своей женитьбе сразу же после смерти Элизабет. Но он должен это сделать, прежде чем слухи дойдут до Стаффорда.
— Джордж, мне тоже не хватает Элизабет. И всегда будет не хватать.
Стаффорд с трудом сдержал слезы.
— Я знаю.
Хейдриан на мгновение закрыл глаза. Говоря по правде, как ни дорога была ему Элизабет, как ни опечален он был ее смертью, сейчас он с трудом представлял ее себе.
— Она теперь счастлива, Джордж. Перестала мучиться. И если рай существует, она его обрела.
Стаффорд зарыдал. Быть может, лучше сообщить Стаффорду о своей женитьбе уже после свадьбы, а сейчас уйти, подумал герцог.
Прошло несколько минут, маркиз несколько успокоился, и Хейдриан заговорил:
— Джордж, мне ужасно жаль, но я пришел сообщить вам кое-что в совершенно не подходящее для этого время. Поверьте мне, если бы можно было поступить иначе, я не стал бы этого делать, когда вы убиты горем.
— Хейдриан, мальчик мой, я всегда рад вас видеть.
Хейдриан вздрогнул. Его охватило чувство вины, которого он не испытывал с тех пор, как удовлетворил свою страсть с Николь. И вдруг он увидел Элизабет словно живую. Она стояла позади отца, улыбалась и с любовью смотрела на Хейдриана. На лице ее не было укоризны, она не винила его в измене. Герцог широко раскрыл глаза и выпрямился на стуле. Образ исчез, и исчезло чувство вины.
Герцог понимал, что обязан быть честным со Стаффордом, и, хотя знал, что тот огорчится, верил в благородство этого человека и был уверен, что Стаффорд его поймет.