Читать «Смерть императора» онлайн - страница 155

Адриан тут же поднял две когорты и в тот же день выехал навстречу императору. Ехал верхом, а нерадостные мысли одолевали.

Что сулит ему эта встреча? Понимает ли император, что происходит? А если понимает, то что намерен предпринять.

Адриан буквально мчался на эту встречу. Спешил и надеялся…

А когда днем десятого дня он увидел небольшой отряд, что двигался по дороге, поначалу решил, что это какая-то группа разведчиков, потом – когда разглядел повозки – что обоз, перевозящий парфянскую добычу под охраной всадников. Он различил значки императорской конной охраны, и сердце его дрогнуло. Что это было – страх или радость – наверное, и то и другое… в следующий миг он уже не сомневался, что видит императора в сопровождении охраны и близких. Но где тогда вся остальная армия? Где легионы? Каковы потери? Неужели – это всё?…

Адриан ощутил противный холод под ребрами и внезапную слабость во всем теле… Вся армия потеряна? Нет, невозможно…

Адриан глянул из-под руки и увидел, как через Евфрат переправляются на корабле легионеры – он скорее угадал, чем различил блеск оружия. На том берегу еще оставался небольшой отряд – вероятно, вернувшись, этот один-единственный корабль переправит и остальных.

Если, конечно, не появятся парфяне, чтобы засыпать переправу стрелами. Потом наместник заметил две либурны, что курсировали вдоль восточного берега, и понял, что худо-бедно переправу охраняют. По прикидкам наместника, с императором шло не более легиона. Но легат, что командовал легионом, знал свое дело.

Адриан сделал знак центуриону ауксилариев – скакать к берегу и занять там позиции. Сам же направился к императорскому обозу.

К его изумлению, он не увидел Траяна верхом. Узнал любимого жеребца императора, повод скакуна был привязан к седлу одного из всадников охраны.

Неужели… умер? Или… в спальной повозке… Или идет пешком? Была у императора-солдата такая причуда. Но Адриан был уверен, что нет, не сейчас…

Племянника Траяна узнали, и обоз остановился – кажется, даже без приказа.

Навстречу наместнику поскакал военный трибун на вороном коне.

– Сиятельный… – обратился загоревший до черноты римлянин. Глаза его были воспалены, губы обметаны болячками. Одна рука была в повязке.

Да и жеребец под ним, издалека казавшийся легконогим красавцем, вблизи выглядел изможденным до чрезвычайности.

– Приск? – Адриан с трудом узнал трибуна.

– Будь здоров.

– И ты… Что с императором?

– Очень плох. Нам приходилось несколько раз останавливаться, потому что думали, что он умирает.

– И это вся армия, которая осталась? – Адриан оскалился. Ноздри его широкого носа раздувались – верные признаки, что Адриан закипает от гнева.

– Марций Турбон, что был с нами под Хатрой, ушел на подавление мятежа в Египет, – спешно ответил Приск.

И хотя Марций Турбон ушел в Александрию еще до начала осады Хатры, трибун не стал уточнять эту деталь. Но об этом Адриан был осведомлен не хуже Приска: о том, что Турбон, имея в своем распоряжении как сухопутные войска, в том числе кавалерию, так и флот, ведет в Египте непрерывные сражения, наместнику Сирии доносили постоянно. К тому же из Александрии всего месяц назад прибыл Тиресий и смог рассказать Адриану во всех подробностях, что творилось в этом городе, как была разрушена гробница Помпея Великого, сожжены базилики и термы. Подробности резни центурион фрументариев опустил – тому, что творили греки в еврейских кварталах, он не был свидетелем. Но видел изувеченные трупы и мог с уверенностью сказать, что греки ничуть не уступали в жутких фантазиях своим давним врагам.