Читать «Смерть императора» онлайн - страница 146

На другое утро римляне стали возводить осадные сооружения вокруг Хатры.

* * *

В тот день, когда Плотина увидела стены Хатры, она тут же поняла, что это и есть город из пророческого сна Тиресия, тот самый город в пустыне, которого Траяну стоило опасаться. Уже вечером, после того как римская армия встала лагерем вокруг города, она попыталась уговорить мужа не тратить время на ненужную осаду и идти быстрым маршем в Антиохию, чтобы добраться до Сирии прежде, чем начнется летняя жара. Но разве станет слушать великий воин доводы женщины?

Мятежники должны быть наказаны. Все мятежники!

* * *

В первую же ночь с кожаной палаткой Приска случилась авария. Крышу натянули слабо, кожа провисла, набрала воды, исхудавшие ремни лопнули по шву. Трибун и его друзья, ночевавшие в просторной палатке, вскочили с воплями – холодный душ в третью стражу никого не обрадует.

– Это знак… – пробормотал Фламма. – В Селевкии я купил амулеты для защиты от вод Евфрата и Тигра. Но вот от воды в пустыне эти штуки вряд ли защитят…

– Это знак… – согласился Кука. – Знак того, что мы обленились и плохо натянули палатку.

– Дожди скоро кончатся, – сказал Приск, перебираясь в сухую половину палатки.

– Обрадовал… – буркнул Кука.

– Дожди скоро кончатся, – продолжил трибун, – а это значит – нам надо набрать максимум воды. Поутру натянем полог палатки точно так же – и пусть Циклоп отчерпывает воду в ведра. Малыш, раздобудешь нам ведер?

– Нужно еще корыто, чтобы поить коней, – отозвался практичный фабр.

Придумка сработала. За три дня Циклоп набрал воды во все ведра и корыта, что смог добыть Малыш.

А потом холодные дожди внезапно сменились нестерпимой жарой – такой, что порой даже дышать было тяжело – не то что двигаться или идти в бой. Вместе с жарой появились тучи мух, которые облепляли всё – руки, еду, лезли в рот и глаза. Непременно в кружке с водой оказывались эти твари, даже в баклагах, заткнутых пробками, все равно плавали мухи.

Ведра с водой пришлось срочно внести в палатку – дабы их не стащил какой-нибудь предприимчивый малый, а два корыта с водой для лощадей мгновенно опустели – когда Циклоп отлучался, кто-нибудь непременно приводил своего коня на водопой. На счастье, догадливый Малыш вкопал в землю и наполнил большую глиняную бочку.

Хатрийцы же вовсе не страдали от недостатка воды – в городе было полно глубоких колодцев.

Афраний Декстр уговорил императора позволить на военном совете Приску подробно рассказать о своих визитах в Хатру. Ну что ж, ему позволили, с условием, чтобы он говорил только о воде. Трибун поведал о колодцах – чуть ли не по тридцать футов глубиной – каждый из них вдоволь снабжал жителей питьевой водой – так что хватало еще и на фонтаны. Рассказ о фонтанах произвел на Траяна удручающее впечатление. Он приказал фабрам спешно искать воду и рыть колодцы вокруг города. Но, даже умудрившись спуститься на сотню футов, римляне не нашли воды – видимо, водяной пласт проходил в другом месте. В двух колодцах, правда, вода появилась, но она была горькой, как морская. Лишь четыре колодца, найденные еще в первый день осады, давали хорошую воду, и оттуда черпали непрерывно – но этого было мало, слишком мало для такой армии. Все остальные ямы оказывались пересохшими, либо в них находили горькую воду.