Читать «Смерть императора» онлайн - страница 145

Он говорил и ощущал спиной противный неприятный холод – как будто кто-то в упор смотрел ему в затылок. Не сразу понял, что все в палатке императора не просто молчат, а молчат демонстративно. И сам Траян молчал и смотрел на говорившего исподлобья.

– Ты закончил? – спросил, когда трибун умолк, так и не договорив последней фразы – настолько молчание вокруг него стало мучительным.

– Да, наилучший принцепс.

– Мне не нужно безопасное возвращение, – отчеканил Траян. – Мне необходимо победное возвращение.

Глава II

Осада Хатры

Весна 870 года от основания Рима

Неудачный выбор. Неудачная дорога. Хатра закрыла ворота перед римским императором. Нельзя сказать, чтобы это было неожиданным, но все же Приск втайне надеялся, что Хатра и дальше будет союзником Траяна. Дозволит римлянам уйти назад в Сирию и притворится покорной. Зачем им эта осада, это восстание, если Траян не требовал с города дани и не приказывал принять в стены римский гарнизон. Все что нужно было сейчас римскому императору – это изъявление покорности, запасы воды и зерна, мулы для дальнейшего марша. Не вышло. Правитель Хатры расценил, что Траяну город не взять, и решил заявить о своей независимости немедленно. На требование открыть ворота и встретить императора Рима лично он ответил отказом. Была ли в этом вина Приска? Вряд ли. Ясно было, что Хатра и не собиралась подчиняться Риму – она вообще никому не собиралась подчиняться, она была слишком непокорной, слишком независимой, слишком уверенной в себе, чтобы встать перед кем-то на колени – даже на время. Однако – не напортачь Приск так отчаянно с посольством – возможно, правитель Хатры пошел бы на переговоры с Траяном.

Сейчас же даже ни один посол не явился в лагерь Траяна.

Приск как никто другой хорошо знал укрепления этого города и понимал, что быстро Хатру покорить не удастся. Но когда он попросил слова и заговорил о том, что знает в округе колодцы, где можно пополнить запасы воды, а фуража хватит – если двинуться в путь немедленно, Траян попросту его оборвал.

– Ты ничего не понимаешь, трибун! Они заплатят за все! – объявил император. – Яне убегу из-под этих стен как трусливый заяц – это так же верно, как то, что я видел Океан и корабли, идущие в Индию.

В этот миг императору непременно хотелось хоть с кем-то рассчитаться за унижение от своей фальшивой победы и заставить покорно лечь у ног. Но решение это походило на старческий каприз, а не на взвешенный приказ полководца, который привык прежде всего беречь свою армию.

Легионеры и центурионы, ауксиларии и всадники – все устали. Приск это видел, не осада нужна им, а быстрый марш в Сирию и отдых в провинции, набор свежих сил. Хатра же могла предложить только изнуряющую осаду, жару и горькую воду.

Но Траян жаждал непременно наказать непокорных и приказал взять Хатру в кольцо. Тем более – что было еще не жарко, воды вдоволь – шли дожди, и Траян рассчитывал, что на осаду уйдет несколько дней. Запасы продовольствия победители пополнят в городе.