Читать «Схватка за Амур» онлайн - страница 222

– Благодарю вас, ваше величество, но мне уже показывали и дворец, и Малый Эрмитаж. И рассказывали, сколько сил своей души вы вложили в его восстановление, давая личные указания архитекторам Стасову и Брюллову. Воистину вы – великий государь!

Николай Павлович оторопел – это Муравьев явственно увидел по его глазам – и спросил, чуть ли не шепотом, наклонившись к лицу Екатерины Николаевны:

– Кто?

– Вы, ваше величество, – с легким удивлением ответила она. – Другого государя у нас нет.

– Кто показывал и рассказывал?! – еще ниже склонился император.

– О, простите, я не поняла, – отстранилась Екатерина Николаевна. – Ее высочество Елена Павловна. Она оказала мне незаслуженную честь, пригласив на эту экскурсию, и много о вас рассказывала.

То ли Муравьеву показалось, то ли на самом деле за последними словами жены тенью скользнул какой-то второй смысл, но император резко выпрямился, секунды две стоял, как бы раздумывая, потом пригладил усы и усмехнулся:

– Жаль, очень жаль… что меня опередили. Но гид у вас был превосходный. Что ж, не смею больше задерживать.

Не дожидаясь поклонов, он повернулся и растворился в бальной толпе.

Муравьевы пошли на выход.

«Что-то теперь будет», – подумал Николай Николаевич, но оказалось, что произнес вслух.

– Полагаю, ничего, – сказала Катрин. – А тут, и верно, скучно и неинтересно. Наши балы в Иркутске много лучше.

– Почему ты полагаешь?

– Потому что имя великой княгини – гарантия неприкосновенности. А тебе она вообще покровительствует. Ты для нее как был, так и остался пажем Николашей.

Глава 8

1

Дмитрий Иванович Орлов отчаянно мерз. Меховую парку и унты с него не сняли, привязали к лиственнице, как есть, вытряхнув из спального мешка, но за время, проведенное в неподвижности – часа два, по его подсчетам, – тепло из-под одежды улетучилось без остатка.

Все два часа он напряженно прислушивался к немногословному разговору, который вели у костра захватившие его люди. Старался понять, кто эти четверо русских мужиков разного возраста во главе с кряжистым чернобородым Гураном – ему показалось, что именно так называли своего предводителя странные разбойники. Одеты они были для северной зимы неплохо – кто в парки, кто в полушубки, на ногах пимы, на головах меховые колпаки с ушами. А странными подпоручик назвал их для себя, потому что поведение их было, с одной стороны, самым что ни на есть разбойным – то есть выволокли из палатки, без лишних слов привязали к дереву и оставили полустоять-полувисеть на веревках, а с другой – не угрожали, не били, в общем-то, и не сказать, что грабили, – так, перетряхнули содержимое тюков и бросили, не убирая. Вот за ружье ухватились – это точно. У самих оружие было очень даже примитивное – дубины, ножи, пара луков со стрелами – видимо, отняли у местных охотников, потому что обращались с луками весьма неумело. А за ружье ухватились двое, но Гуран приказал взять его самому молодому. По тому, как тщательно парень проверял состояние оружия, Орлов понял, что он из солдат: наверное, дезертир – в Сибири служить несладко, вот и не выдерживают, бегут, главным образом, рекрутированные из южных губерний.