Читать «Княжий отрок» онлайн - страница 11

— К чему я вам понадобился? — спросил он после долгого молчания. — У вас свой князь есть, мой племянник, князь Василий.

— Не люб он нам, вольностей наших не хранит, — сказал другой новгородец.

— Вот какое у вас дело-то, — улыбнулся Ярослав. — Может быть, и я вам по душе не придусь.

— Нет, княже, ты люб, люб нам, — заговорили в один голос послы.

— Веди их, князь, в горницу, там и потолкуете, чего в народе-то гуторить, — заметил Матура.

Послы вошли за князем в хоромы.

VII

— Почто вы изгнали племянника-то моего, князя Василия? — спросил снова Ярослав.

Бояре-послы нерешительно поглядывали друг на друга, не зная, как начать. Наконец сын новгородского посадника Михаила, молодецки тряхнув кудрями, так повел речь:

— Меньшие люди не возлюбили князя Василия, теснил он их, и наш Новгород Великий всем вечем решил тебе предоставить княжить и володеть нами.

— Ой, так ли? — с усмешкой спросил князь. — Не вы ль володеть мною-то будете?

— Просим тебя, княже, на условиях древних, что отцы и деды наши установили князю Всеволоду, внуку Мономаха.

— А меня не изгоните, как племянника моего? — спросил Ярослав, пытливо уставившись на послов.

— На сем, княже, крест тебе поцелуем, а ты целуй крест ко всему Новгороду, — заметил сын посадничий, — укажем только тебе, чтобы ты, как и брат твой Александр, не ссаживал с места по воле своей посадников наших.

Князь задумался.

— Сейчас решать не буду, честные послы, с боярами своими совет подержу, у дружины своей доброго совета спрошу, а к вечеру, как солнце на закат пойдет, решение свое вам открою. Теперь же пируйте, други! Эй! — крикнул князь и ударил в ладоши. Прибежали слуги.

— Угостите честных послов новгородских, они мои гости дорогие.

И князь, поклонившись гостям, удалился из горницы к себе в опочивальню.

Проводив хозяина низкими поклонами, новгородцы начали обсуждать меж собою его уклончивый ответ.

— Може, он только так сказал, а на наш зов не пойдет, — осторожно заметил боярин Борис Лещина.

— Нрав у него прямее, чем у брата его Александра, — отозвался посадничий сын.

— Что ж, время недолгое ждать-то, вечером узнаем решение, — сказал в свою очередь Глеб Озерной, боярин новгородский.

Прислужники быстро накрыли ширинкой дубовый стол, поставили баклаги с пенником, брагой и медом, нанесли всякой еды, и гости усердно принялись за трапезу. Застучали чаши, запенились ковши с хмельною брагою, развязался язык у новгородских послов, полилась речь. Заговорили они меж собою, уж не стесняясь, откровенные речи. А князь Ярослав слушал в соседней горнице все, о чем говорили новгородцы.

По временам его густые брови гневно сдвигались, но спустя немного на губах появилась усмешка.

Сзади него стоял, не смея дышать, боярин Матура, тревожно поглядывая на князя.

— Ну, боярин, — шепотом сказал ему князь, — хитры, хитры бояре новгородские, а я их перехитрю! Ишь, что задумали: коли, говорят, Ярослав откажется, то будем звать к себе в князья Довмонта Литовского.

— Да неужто? — испуганно прошептал Матура.

— Нет, уж этого я не допущу, — продолжал Ярослав. — Сам у них на стол сяду, вот они у меня где сидеть будут.