Читать «Сокровища погибших кораблей» онлайн - страница 160

Рейс оказался неудачным Непогода преследовала парусник с момента отплытия. 13 мая клипер попал в шторм и сбился с курса. Около 10 часов вечера впередсмотрящий заметил на горизонте землю. Это оказался остров Окленд. Сильный встречный ветер затруднял маневрирование. Вдобавок корабль оказался в полосе сильного течения, которое тащило клипер к берегу. Когда ветер внезапно стих, парусник потянуло к подводным скалам Капитан Вильям Лохлин, опасаясь за судьбу своего корабля, хотел обогнуть опасность, однако все его усилия оказались напрасными. Единственным возможным выходом из ситуации была отдача якоря, но сделать этого моряки уже не смогли. Якорь, прочно закреплённый на случай шторма, не поддавался усилиям моряков. Течение затащило клипер в один из гигантских гротов, которыми изобилует остров. При входе в грот у парусника сломались мачты, бушприт и перо руля. Корабль оказался беспомощной игрушкой в руках стихии.

Ночь была ужасной. Сверху на людей сыпались камни, которые разбивали корпус судна. На корабле поднялась страшная паника. Каждый спасал свою жизнь. Золото обесценилось, а этические нормы больше не сдерживали людей. Звериные инстинкты самосохранения овладели людьми…

Едва рассвело, матросы стали готовить спасательные лодки. Одна шлюпка с трудом вырвались из «грота смерти». Вторая не смогла преодолеть полосу прибоя и перевернулась. В пучине моря нашли свою смерть 15 пассажиров корабля. Однако и положение выживших было незавидным. Пустынные берега Окленда, продуваемые антарктическими ветрами, редко посещались кораблями. Для выживших постоянной проблемой стала проблема пропитания и поддержания огня.

В январе 1867 года четверо не выдержали и отправились на шлюпке без компаса и карт по направлению к Новой Зеландии. Больше их никто не видел…

Один за другим умирали спасшиеся с «Генерала Гранта». Постепенно надежда сменилась разочарованием, а разочарование сменилось отчаянием.

Лишь в ноябре 1867 года к Оклендским островам случайно подошло китобойное судно «Амхерст», оно и приняло на борт оставшихся в живых. К тому времени из 78 человек, отправившихся в путь, осталось лишь 10 человек.

История спасшихся потрясла мир и вызвала настоящую сенсацию. Жители порта Блаф, принявшие спасённых, собрали небольшую сумму денег и помогли им добраться до Австралии.

Однако, несмотря на все переживания, золото, ушедшее на дно вместе с «Генералом Грантом», не давало покоя Джеймсу Тиру, одному из бывших пассажиров клипера. Уже в 1868 году он появился у Окленда и принялся разыскивать «пещеру смерти», в которой погиб корабль. Но его экспедиция потерпела неудачу. Осознав безрезультатность поиска, Тир больше не пытался найти погибший клипер.

Следующую попытку предпринял Дэвид Эшворд. В 1870 году на шхуне «Дафния» он отправился к островам Окленда. Прибыв на место, он с пятью матросами отправился на берег и пропал. Оставшиеся на борту юнга и кок сделали попытку найти их, но обнаружили на берегу лишь весло и обломки какой-то шлюпки. Прибыв в Новую Зеландию, они снарядили спасательную операцию. Однако пропавших моряков так и не нашли.