Читать «Камень преткновения» онлайн - страница 194

За спиной у Генки звякнул о камни металл. Обернувшись, он увидел Элю, опускавшую на землю пустое ведро.

— Пришли? — обрадованно спросил он. — Долго сегодня что-то.

— Наоборот, недолго. Михаил Венедиктович закладывал новый опыт, а мы собирали клещей. Не очень-то легко их находить, знаешь!

— Надо было собак взять. Собаки сколько хочешь на себя насобирают.

— Господи! — совсем как Вера Николаевна, вздохнула Эля. — Бедные псы! Правда, дикие животные еще несчастнее, им ведь все время приходится быть в тайге. Прямо не знаю, что бы сделала со всей этой пакостью: с мошкой, с комарами, с клещами!

— Ты же делаешь!

— А… — махнула рукой Эля. — Пока только собираемся, ищем пути. Ну… не делать же противоэнцефалитные прививки лосям и медведям!

Оттого, что Эля стояла рядом, стало веселее. Он попытался представить, как Михаил Венедиктович будет делать укол медведю, и заулыбался.

— Попробуйте!

— А как в тайге хорошо, Ге-енка! — сказала Эля. — Хоть и клещи и мошка, все равно! Знаешь… я как-то внезапно поняла, как хорошо. Тогда, на Ухоронге… нет, не тогда, потом. Тогда я ничего не понимала. Помнишь, сказала, что мне жалко того лося? Мне его потом, дома уже, стало жалко… И… жалко, что пришли домой… Тебе не было жалко?

— Было, — признался Генка.

— А почему?

Генка смущенно промолчал. Конечно, мог бы сказать почему, но ведь Эля и сама знает. Он видел по ее взгляду, что знает.

— Генка, — сказала Эля, — мне кажется…

Не договорив, она протянула руку к лежащему рядом бакену и провела по нему пальцем, словно хотела попробовать, высохла на нем краска или нет.

— Что… кажется? — спросил Генка, почему-то не узнав своего голоса.

Эля еще раз провела по бакену пальцем, но именно в это мгновение сверху, с косогора, ее окликнул Михаил Венедиктович:

— Эля, мы ждем! Вы ушли по воду или за водой?

Девушка, как-то испуганно и вместе облегченно встрепенувшись, подхватила ведро.

— Давай я! — предложил Генка, тоже протягивая руку к ведру.

Но Эля, бросив наверх быстрый взгляд, сказала:

— Я сама! Не надо!

И, зачерпнув воды, расплескивая ее, торопливо, пошла по тропинке, не оглянувшись на Генку.

9

Матвей Федорович дважды уже попрекал сына бездельем: люди ловят стерлядку, а не лежат в холодке на брюхе. На третий раз выматерился и спросил, где самоловы.

— На вышке, — сказал Генка.

Глянув на слуховое окно чердака, тряхнув лестницу, Матвей Федорович сердито засопел.

— Надо тебе, так я достану, — предложил Генка.

— Тебе, значит, не надо?

— Неохота заниматься, батя!

Генка не лежал на брюхе, но к рыбалке охладел, перестал интересоваться. Не потому, что признал зазорным делом, а больше из нежелания поступать как Шкурихин. Может быть, чтобы оправдать неприязнь к Петру, усиливавшуюся тем больше, чем равнодушнее относился тот к разрыву их дружбы. Теперь Генке хотелось не походить на Петра и не подражать ему так же, как прежде хотел этого. Так уж пошло.