Читать «Гастролеры и фабрикант» онлайн - страница 98

– Да сом, наверное, – усмехаясь, сказал Сева. – Доисторические животные все вымерли в ледниковый период.

– Нет, не сом, – продолжал настаивать на своем «старик».

– Значит, чудище? – сощурился, глядя на Огонь-Догановского, Всеволод Аркадьевич. – И что, видел его кто-нибудь?

Сева обвел присутствующих взглядом. Мол, разговоров о всякого рода чудищах, огромном диком человеке ростом в полторы сажени, поросшем шерстью и живущем в горах, гигантских осьминогах, топящих корабли, и акулах, зубы которых размером с армейский штык, – превеликое множество. Только вот фотографических карточек таких чудищ нет, да и не видел их никто воочию, а посему это только разговоры и не более того. Но выражение лица Севы тотчас переменилось, поскольку на его предыдущую фразу Огонь-Догановский твердо ответил:

– Видел.

– Вы видели? – поинтересовался «граф».

– Нет, не я.

– Так это и я могу сказать, что не далее как третьего дня имел удовольствие лицезреть Наполеона Бонапарта, входящего в ресторацию «Славянский базар» под руку с Жозефиной, – с мягкой улыбкой возразил Всеволод Аркадьевич.

– Но Наполеон же… мертв? – едва не поперхнулся кусочком тающего во рту балычка «граф» Давыдовский.

Все присутствующие разом перевели взоры на «графа»: его непосредственность была уже не столь умилительна и смахивала на обыкновенную глупость.

– Конечно, мертв, – подтвердил Сева. – Но я утверждаю, что видел. Вы мне поверите?

– Нет, – ответил Феоктистов.

– Конечно, нет, – сказал «граф», справившись с балыком. – Да и не мог Наполеон быть с Жозефиной, поскольку они развелись…

– Разумеется, не поверим, – согласился со всеми присутствующими Огонь-Догановский. – Но дело как раз в том и есть, что Наполеон мертв, Жозефина его тоже мертва, а чудище озера Лесное – живо и преспокойно проживает и плавает в его водах…

– Ну, хорошо, – уже примирительно произнес Долгоруков. – Тогда скажите нам, кто его видел и как он его описывает.

– Его видели двое, – продолжил свой рассказ на полном серьезе Огонь-Догановский. – Первым был отставной солдат Семен Черниченко. Он только что вернулся с Крымской кампании и, как он сам говорил, после того, что он видел и пережил на войне, ему уже ничто не страшно. Поэтому, невзирая на предупреждения сельчан, он полез купаться в это озеро, будучи подшофе. Он был один, поэтому никто не видел, что с ним произошло. Только вернулся он после купания искусанный, а правильнее сказать – изгрызанный, будто его рвала на куски стая собак…

– Вы его сами видели таким? – удивленно спросил Всеволод Аркадьевич.

– Видел. Сам. Я в то время находился в имении, – ответил Огонь-Догановский. – Это было еще до Манифеста, и староста послал за мной, ведь Семен Черниченко из моих людей. Я пришел. Семен и в самом деле был весь в ужасных ранах. Как он прошел эти две версты от озера – я не понимаю до сих пор. Около него хлопотал лекарь, но что он мог сделать? Черниченко умирал прямо на глазах. Перед предсмертным хрипом он сказал, что на него в озере напало невообразимое чудовище, похожее на ящерицу, только с плавниками вместо лап. У нее была голова змеи и туловище в чешуе. Размером она была больше быка…