Читать «Знак вопроса 1993 № 1-2» онлайн - страница 124

Кот, который был свидетелем убийства

Пегги Пиз была одной из тех неукротимых колониальных леди, которые пережили свое время. Она приехала в Индию как гувернантка еще до первой мировой войны, позже вышла замуж за армейского ветеринарного хирурга и стала центром местного общества. Шли годы, мир изменился до неузнаваемости, но Пегги оставалась в стране, которую она по-настоящему знала. После отставки мужа они открыли небольшую ветеринарную лечебницу, где честно и добросовестно лечили животных, попавших в беду.

После его смерти она продолжала работать до тех пор, пока ей не перевалило за семьдесят, и только неважное самочувствие заставило ее закрыть приют для зверей. Однако она продолжала присматривать за бродячими животными, которые случайно попадали к ней в дом, в том числе и за несколькими кошками, самой красивой из которых был «табби» по кличке Пуна.

Проведя большую часть жизни в доме, полном слуг, пожилая леди к тому времени оставила у себя всего троих, — молодого слугу, повара (своего ровесника) и человека средних лет, которого она приняла на службу всего за несколько месяцев до описываемых событий. Друзья предупреждали Пегги, что ему нельзя доверять, но она, как обычно, проявила независимый характер, заявив, что сама может прекрасно разобраться в людях. Как оказалось, она совершила роковую ошибку. Старая дама редко покидала дом и потому на ее отсутствие в течение нескольких дней никто не обратил внимания. Только когда к ней случайно заглянули две ее подруги и обнаружили, что в доме никого нет, стало понятно: хозяйка и слуги пропали.

Позвали полицию, безуспешно обыскали весь дом. Потом детективы вдруг услышали безумное мяуканье, идущее из большого буфета. Они открыли дверцу и обнаружили Пуну и двух его товарищей в плачевном состоянии. Одно животное настолько ослабло от отсутствия воды и пищи, что спасти его не удалось, однако двое других вскоре поправились.

Спустя пару дней Пуна заявился в местный полицейский участок. Его узнал один из офицеров и передал подруге Пегги, которая иногда помогала ей ухаживать за животными. Однако Пуна продолжал каждый день приходить в полицейский участок и суетливо опекал дежурного офицера.

Прошло около недели, ни женщины, ни слуг так и не нашли, и вдруг одного детектива осенила сумасшедшая идея. Взяв с собой Пуну, офицер пришел в дом его хозяйки и дал коту понюхать одежду дамы. Его идея была простой: если собака может идти по запаху, почему бы кошке не последовать ее примеру? Он быстро понял, что Пуна обладает поисковым талантом, который заставил бы устыдиться любого служебного пса. Начали с сада. Несколько мгновений кот стоял как вкопанный. Затем он медленно присел на задние лапы и, подрагивая кончиками ушей и яростно охаживая себя хвостом по бокам, уставился на большую кучу леса и ила, лежащую на берегу речушки, протекавшей через дальнюю часть сада. Потом он встал и целеустремленно направился к зарослям кустарника, росших у самой воды, и там снова сел. Удивленный, но пока еще ни в чем не уверенный полицейский обыскал кустарник и был вознагражден, обнаружив деревянный молоток, весь запачканный кровью, с прилипшими к нему волосами.