Читать «Знак вопроса 1993 № 1-2» онлайн - страница 123

Капитан пил горькую и был весьма суров с командой, особенно его бесил второй помощник, немец по имени Хансен, против которого старикан, казалось, затаил личную обиду и смертельную ненависть. Никто из моряков не понимал причину этой злобы, поскольку второй помощник, застенчивый, малообразованный парень, работал как вол и знал свое дело досконально.

«Единственным другом Хансена на борту был корабельный кот Радж, — рассказывал моряк. — А так как Хансен единственный относился к нему хорошо — кормил его, позволял спать в своей люльке, часами разговаривал с ним, то кот, весьма злобное и агрессивное создание, ходил за ним как собака, куда Хансен, туда и Радж».

Поломка двигателя сделала капитана еще более свирепым, чем обычно, и большая часть его гнева обрушивалась на несчастного второго помощника. Однажды он вломился на капитанский мостик смертельно пьяный и начал распекать рулевого за то, что тот будто бы плохо делает свою работу. Второй помощник стал протестовать, и капитан ударил его в лицо, опрокинув моряка на стальной шпангоут. Хансен сильно ударился головой об острый угол и мгновенно умер.

Его похоронили на следующий день в море. В тот вечер, после смены вахты, кот появился на капитанском мостике — он стоял неподвижно и смотрел туда, где его друг обычно нес свое дежурство. Когда наступило время оставить пост, кот повернулся и пошел по ступеням вниз. Его странное поведение привлекло внимание команды, поскольку, как они утверждали, схема перемещений кота по кораблю в точности соответствовала маршруту покойного.

Он просыпался всегда в одно и то же время, шел в уборную, в носовую часть, потом в кают-компанию, после чего начинал свой обычный обход судна. Вскоре моряки поняли, что кот не просто следует ежедневным маршрутом своего хозяина — на самом деле кот ходил за его призраком. Когда поползли эти слухи, команда, уже и без того находившаяся на грани срыва из-за жестокого убийства второго помощника, стала фактически неуправляемой.

Капитан, которого к тому времени уже давно никто не видел трезвым, приказал офицерам поймать кота и выбросить его в море, надеясь таким образом успокоить матросов. Но как только был отдан этот приказ, Радж исчез. Когда его увидели в следующий раз — а это было спустя два дня, — он лежал, свернувшись клубком, на лице мертвого капитана.

Видимо, капитан грохнулся в свою койку и мгновенно заснул. Каким-то образом Радж пробрался в его каюту и свернулся так, что закрыл тому рот и нос, то есть весьма эффективно задушил его. Когда корабль пришел в док, кот с достоинством спустился по трапу, и больше его никогда не видели.

«Самое странное — это замок, — к такому выводу пришел моряк, который рассказывал эту историю, — капитан всегда запирал каюту изнутри. Так было и в тот раз, когда мы его нашли. Пришлось ломать дверь, чтобы ее открыть. Запасной ключ был, штурман хранил его в ящичке с картами на мостике. Почти никто из команды не знал, что он вообще существует. Он любил всякие тайны как капитан. Но один человек — я знаю это точно — тоже абсолютно точно знал, где хранится ключ. Это был покойный второй помощник Хансен».