Читать «Предложение повесы» онлайн - страница 22

Именно поэтому Кэтрин ничего не сказала, стараясь шагать рядом с ним по едва различимой лесной тропинке к берегу озера. Но вот он внезапно, без предупреждения остановился. Кэтрин не успела вовремя замедлить шаг и врезалась в его спину.

— Ух! Простите, пожалуйста. — С этими словами она поспешно отшатнулась, но оступилась, и длинная рука удержала ее от падения.

Джоэл заметил, как тяжело дышит Кэтрин. Это ему не понравилось.

— Что-то ты не в форме.

Это замечание уязвило Кэтрин, и она отбросила руку Джоэла.

— Покорно вас благодарю. Я в хорошей форме. Вы могли бы предупредить меня о том, что нам предстоит гонка с препятствиями. Как ни странно, у меня были несколько другие представления о прогулке! — раздраженно заметила она.

Джоэл решил проявить великодушие: на его лице появилось слегка пристыженное выражение.

— Извини, — проговорил он. — Я как-то о тебе забыл.

Да, он заходит все дальше и дальше!

— Послушайте, прекратите меня оскорблять! Сначала вы тоном самодержавного монарха приказываете мне сопровождать вас, а потом я отправляюсь в забвение! — фыркнула Кэтрин и сама удивилась тому, насколько легче стало у нее на сердце от его улыбки, пусть и слабой.

— Теперь-то я о тебе ни за что не забуду, — сказал Джоэл и тряхнул головой. — И ты бы шла в таком темпе, пока не упала от изнеможения?

Кэтрин пожала плечами.

— Как верная гончая. Хотя бы ради того, чтобы вам стало стыдно за то, что вы натворили. Представляю себе, как вы склоняетесь над моим бесчувственным телом и проклинаете себя за эгоизм.

Джоэл метнул на нее знакомый взгляд.

— Да почему ты просто не сказала, что я иду чересчур быстро?

Она небрежно махнула рукой.

— Да мне, собственно, было все равно. Я знала, ко мне придет второе дыхание. Между прочим, должна вам сказать, что от неприятностей вы не убежите. Но если уж вы решили стереть ноги в кровь, я составлю вам компанию.

Он прищурился, словно не знал, что подумать.

— Верная гончая?

Кэтрин улыбнулась.

— Вроде того. Вам хватает свежего воздуха для ясности мысли? — Пожалуй, в это утро окоченел бы и манекен.

Джоэл непроизвольно осмотрелся и сделал глубокий вдох.

— Да уж, сегодня свежо, — признал он. — Нужно двигаться, иначе мы с тобой превратимся в ледяные статуи.

Это уж как пить дать, мрачно подумала Кэтрин.

Они отправились дальше, на этот раз в более умеренном темпе, так что у Кэтрин не было оснований роптать. Джоэл вскоре снова погрузился в размышления, и Кэтрин опять не стала его беспокоить. Он заговорит, когда у него будет что сказать. Что же до нее, то теперь, когда ее дыхание восстановилось, она может в полной мере насладиться суровой красотой замерзшего озера. Кому-то этот пейзаж показался бы чуждым, но она видела в нем колдовскую силу. В этой зимней, таинственной обстановке легко вообразить себя погребенной в самом сердце ледяной пустыни.