Читать «Дети огня» онлайн - страница 38

Буян… Рослый, сильный, но лентяй. Сейчас старается во всю — Шумов поместил его рядом с Алмазом, а с ним шутки плохи: чуть что, задаст трёпку на ходу, а потом добавит.

Норд… Всем хорош, но плохо переносит голод, озлобляется против хозяина.

Нерпа… Выносливая, умница, хотя и нечистопородная: хвост, закинутый серпом на спину, свидетельствует о её родстве с лайками.

Сармик… По-ненецки — волк. Внешне он в самом деле смахивает на полярного волка, великолепный представитель лучшей в мире северо-восточной породы ездовых собак.

Амур… Огненно-рыжий, любимец Ольги. Чересчур изящен, легковат.

Снежок… Безупречен в упряжке, но на остановках с ним беда: зачинщик драк. Выбрать его? Но такой смутьян бывает в каждой упряжке. Избавишься от одного, непременно появится другой на смену. Без драк собаки жить не могут, это для них вроде игры.

«Которая сдаст первой, ту и пристрелю, — решил он, снова переводя взгляд на собак. — Правда, могут выдохнуться одновременно. Лягут разом, не поднимешь. Хоть жребий кидай…»

В вышине послышался гул. Шумов поднял голову, пытаясь разглядеть самолёт, но тот был невидим — летел над облаками.

Ярко-жёлтый свет внезапно ударил в глаза. Шумов застонал от режущей боли, от страха, из-под стиснутых век хлынули слёзы. Через несколько мгновений он пришёл в себя, понял — снежная слепота. Окриком остановил упряжку, перевернул нарты — теперь собаки не сдвинут их с места — откинул капюшон малицы, сорвал с головы платок, натуго завязал глаза.

Мысленно он выругал себя за то, что пренебрёг защитными очками. Минуты две сидел на снегу, вцепившись руками в нарты. Боль не унималась, словно кто-то швырнул в глаза пригоршню песку. О снежной слепоте он слышал не раз, но с ним эта беда стряслась впервые. Что делать?..

Слепота пройдёт, но когда? Может быть, часа через два, может быть, через несколько суток.

Во мраке возникло милое, чистое, словно омытое дождём лицо дочери.

Нарты нацелены на посёлок. До него не добраться. Через торосы вслепую не проехать. Собаки не дотянут. Верная гибель.

Надо ехать на юг, напрямик к берегу. Места знакомые. Слева будет посёлок. Справа, километрах в тридцати — зимовка Варавикова. Впереди на берегу — вспомогательная промысловая избушка. Сейчас она пустует. На десятки вёрст вокруг ни души. Но всё-таки берег. Там есть плавник, можно развести костёр, отлежаться. Может быть, Алмаз выведет к избушке. А на льду пропадёшь.

Господствующий ветер здесь — южный. Заструги «катятся» точно с юга на север. Нарты должны двигаться всё время поперёк снежных волн, навстречу гребням. Это единственная возможность ориентироваться.

Он установил нарты поперёк заструг, лёг на них вниз лицом и подал команду собакам. Упряжка двинулась в путь.

Мир полыхал чёрно-жёлтым огнём, одна мысль металась в мозгу: «Берег, берег, берег…»

Свесив руку, он по застругам следил за направлением. Чувствовал, что упряжка постепенно замедляет ход. И его силы таяли, мучительный путь выматывал душу.