Читать «Дети огня» онлайн - страница 39

«Как это слепые живут, — мелькнула мысль, — жуткое дело. Выползу на берег, не двинусь, пока не прозрею. Здесь излучина. До избушки по прямой от берега метров двести. С моря она не видна, скрыта скалами. Скорее всего окажется в стороне. Пусть, главное ступить на твёрдую землю».

Упряжка резко замедлила ход и остановилась. Берег? Или собаки сдали?

Он соскочил с нарт и, не выпуская из рук вожжу, привязанную к ошейнику Алмаза, шагнул раз, другой и… ухнул по грудь в ледяную воду. Вопль застрял в горле, перехватило дыхание. Вскарабкался на лёд, подполз к нартам.

«Ехал на север, — тоскливо подумал он. — Тут кромка припая, дальше — море! Конец. Застыну».

Встал, переступил с ноги на ногу, произнёс хрипло:

— Оленька…

И повалился на нарты, прижав руки к груди.

Вот что значит ехать вслепую. Собаки развернули нарты, а он не заметил… Или — трещина? И ширина — всего метр? Или… Как не подумал раньше: пока ездил по зимовьям, снег в тундре начал таять, образовались забереги? И до берега — рукой подать?..

Трясущимися руками он нащупал топор, привязал его к концу длинного ремня, отмерил метра четыре, обмотал левую руку и ползком приблизился к ледяной кромке. Швырнул топор, услышал всплеск.

— Дно! — обрадованно крикнул он, встряхивая ремень. Подтянув топор, измерил глубину у кромки — два метра. Берег недалеко, ехал он правильно.

Не раздумывая, почти бессознательно выхватил нож и перерезал одну за другой постромки, освободив собак. Пусть спасаются, как могут. Доберутся до посёлка или до зимовья, там сразу поймут, что случилась беда. Алмаз его не покинет.

На всякий случай он подал сигнал — выстрелил из карабина четыре раза. Связал вместе все ремни, сбросил намокшую малицу. Ноги не промокли, меховые брюки туго стянуты тесёмками поверх унтов. Но нижняя часть тела стиснута ледяными тисками, ломит кисти рук. Вынув из нагрудного кармана коробок со спичками, сунул его под повязку. Разулся, завернул в рубашку меховые носки и укрепил её на голове, как тюрбан. Оставшись в одном белье, надел пояс, к которому был прикреплён нож в деревянных ножнах. Карабин, одежду, унты уложил на нарты, захлестнул ремнём, взял конец в зубы, с тихим стоном соскользнул в воду и поплыл.

«Минут пять продержусь… Будь что будет… Неужели не выберусь? Начну тонуть, кликну Алмаза…»

Хотелось опустить лицо в воду, остудить пылающие глаза. Тысячи невидимых иголок впивались в тело. Но плыть пришлось недолго — он нащупал ногой ледяное ребристое дно, сильно потянул ремень, волоча за собой нарты. Берег! Вот он, желанный, пригретый солнцем…

Алмаз, повизгивая, отряхивал с себя воду. Шумов натянул носки из заячьего меха, растёр сухой рубахой грудь, спину, руки, начал ощупывать прибрежные камни, разыскивая плавник. Дров было много — брёвна, обломки досок, сучья.

— Теперь не пропадём, — бормотал он, стуча зубами, — теперь мы дома, на Большой земле, достигли…

Осторожно орудуя ножом и топором, он приготовил груду щепок, палочек, чурок, уложил их возле большого бревна, которое даже не мог сдвинуть с места. Смолистые щепки определил по запаху, аккуратно подсунул их под сухие дрова. Выбрал спичку с крупной головкой.