Читать «Дети огня» онлайн - страница 36

Волки увязались за ними чуть ли не с первых шагов, но днём держались в отдалении. Первый привал устроили у старой сухостойной сосны. Юноши подрубили её с двух сторон, свалили и подожгли в нескольких местах. Ночь прошла спокойно. На рассвете убили волка, пылающими головнями отогнали стаю. Зажарив тушу целиком, с удовольствием ели нежное волчье мясо; по вкусу оно уступало только оленине.

После каждой ночи волков прибавлялось, они постепенно наглели. Привлекали их не столько люди, сколько собаки, но те ни на шаг не отходили от хозяев, а щенки не слезали с волокуш.

Охотники внимательно следили за поведением стаи, не отпугивали волков и однажды под вечер нанесли первый удар: десять стрел одновременно поразили цели. Вой, визг всколыхнули тишину, и снова засвистели стрелы. Стая рассеялась. Ещё один урок волки получили ночью и после этого долго не показывались. Но волки есть волки. Они по-своему отомстили людям: во время бурана утащили двух собак.

Бессонные ночи изнуряли охотников, заставляя их устраивать большие привалы. Они отсыпались лишь под защитой костров и женщин. Но чем ближе подходили к Озеру, тем увереннее себя чувствовали и тем веселее звучали их голоса.

После бурана наступила оттепель, засияло солнце. На последнем привале дров не жалели, рассчитывая, что отблеск костров увидят Кам и Мара. На рассвете примчался Ур. Через некоторое время издалека донёсся ликующий клич Кама.

Глава шестая

За тающим льдом

Маленькое племя ланнов поселилось в пещере у Зелёного Озера. Очередная весна была удивительно ранней, мягкой. Охотники ограничивали свой промысел — они могли бы прокормить несколько таких племён. Эта передышка дала им возможность привести в порядок расстроенное хозяйство, сделать запасы оружия.

Исследуя окрестности, Чал узнал место, где когда-то видел тот самый колос, о котором говорил с Румой. Она тут же помчалась туда и вернулась очень довольная.

Вниз по Реке ланны теперь далеко не заходили, не было надобности. Правда, Чалу хотелось побывать на развалинах пещер, посмотреть на священные дубы, но он не мог рисковать, оставить надолго племя. Да и забот было много.

Как-то осматривая бобровые поселения, он подошёл к подножию северной горной гряды. В этом месте он был в последний раз пять или шесть лет назад. Что-то изменилось здесь за это время… Знакомое ущелье, но водопад, вытекающий из него, стал уже, по обеим сторонам обнажились каменные ступени, по ним можно подняться наверх.

Он быстро вскарабкался. По дну ущелья катился пенистый поток. Узкой полосой, усыпанной галькой и гладкими, чёрными камнями, Чал прошёл вверх до первого поворота и остановился. Странное чувство овладело им: никто до него не проходил здесь…