Читать «Без ума от герцога» онлайн - страница 54

Она отмахнулась от его возражений:

— Если вы забыли, мистер Сент-Мор, я вдова. Мне позволена некоторая свобода.

— Свобода? — спросил он таким тоном, что Элинор бросило в дрожь. — Если у меня странное понятие о спасении дам, то у вас странное представление о свободе.

Так и есть. «Воспользуйтесь этой свободой, мистер Сент-Мор!» — хотелось ей сказать, хотелось закинуть руки ему на шею и узнать, насколько непристойным он может быть.

Пререкаясь, они придвигались все ближе и ближе друг к другу. Элинор не могла этого понять, ее просто влекло к Сент-Мору. К этому заносчивому, красивому, великолепному мужчине.

Вокруг них кружилась рыночная толпа. Далеко от Мейфэра, далеко от любопытных глаз, где никто не увидит, если они…

Когда она смотрела на него и обдумывала невозможное — не поцеловать ли его еще раз, — он отступил на шаг, и это расстояние зияло, как глубокое ущелье.

— Если вы намерены заключить выгодный брак, я предлагаю, чтобы мы прекратили…

В этот момент Элинор заметила, как крупный мужчина проскользнул мимо них, и перестала слушать.

Гигант разглядывал ее и мистера Сент-Мора чуть дольше, чем необходимо, и от его довольного выражения у нее по спине пробежали мурашки.

Что, если этот тип следит за ними?

За ней и Тией.

Она вихрем обернулась. Тия! Лихорадочно обшаривая взглядом толпу, она не находила никаких признаков сестры. И когда Элинор оглянулась на типа, который так встревожил ее, он тоже исчез.

— Господи! — выдохнула она, кинувшись к Сент-Мору. — Он украл ее.

Джеймс не был так уверен, что отчим леди Стэндон похитил Тию прямо на улице, буквально у них под носом, впрочем, они почти не обращали внимания на девочку.

По крайней мере, он.

Поэтому Элинор обыскивала одну сторону переулка, а он другую.

Раздражающая женщина эта Элинор Стерлинг. Вечно она его отвлекает.

Он отмахнулся от этой мысли и двинулся сквозь толпу, прокладывая себе дорогу своей осанкой и властными манерами.

Куда могла четырнадцатилетняя девчонка забраться за несколько минут, черт подери?

Он покачал головой. Ведь это длилось несколько минут?

Скорее вечность. О чем Элинор говорила? О свободе?

С таким же успехом это могло значить «воспользуйтесь ею».

Не успел он сообразить, что произошло, как крупный мужчина преградил ему дорогу:

— Кого-то ищете, хозяин?

Когда Джеймс остановился, второй мужчина появился позади него. И прежде чем он это понял, парочка злодеев подхватила его и повлекла в темный проулок.

— Отпустите меня! — приказал он.

И они это сделали, бросив его в кучу отбросов.

К счастью, Джеймс всегда был проворным, поэтому удержался на ногах и повернулся к своим обидчикам.

Его кулаки поднялись, готовые к драке.

Но к его ужасу, глядя на его руки, прохвосты расхохотались, будто ничего забавнее в жизни не видели, словно он в каждой руке держал по котенку.

— Что тут смешного, черт побери? К вашему сведению, я тренируюсь в спортивном клубе джентльменов.

— Спортивный клуб! — сплюнул рыжий. — Если вы еще этого не заметили, ваша светлость, вы не в Мейфэре. А теперь опустите кулаки. Мы не хотим причинить вам вреда.

— Но можем, если понадобится, — сказал великан, явно разочарованный тем, что ему не пришлось пустить вход свои похожие на кувалды кулаки. — Вы ведь Паркертон?