Читать «Грезы о будущем» онлайн - страница 24

– В чем дело, дорогая? – пришел ей на помощь Генри. – Что-нибудь случилось?

Эшли облизнула губы.

– В общем, можно сказать, что да, – осторожно отозвалась она. – Мне кажется, я нашла выход из этой истории с Маршаллами.

– Вот как? – помолчав, спросил тот. – Могу я узнать, какой?

– Об этом и так все скоро узнают, – пожала плечами девушка. Она набрала побольше воздуха в легкие. – Я выхожу замуж за Джо Мэррика.

Генри резко выпрямился, пролив кофе.

– Черт побери! – Он промокнул салфеткой подушки кресла. – Эшли, такими вещами не шутят…

– Я и не шучу. – Она смотрела на реку. – Он… он приезжал ко мне утром, мы все обсудили, и… В общем, я поняла, что это единственный выход. Вы же сами говорили, что Совету нужен сильный мужчина во главе фирмы. Джо вполне подойдет на эту роль. Если кто и сумеет отговорить их принять предложение Маршаллов, так только он.

Генри ее сообщение, казалось, повергло в полный шок.

– Детка, – слабым голосом произнес он. – Ты сама не знаешь, о чем говоришь. Так дела не делаются…

– Обычно – нет. – Теперь Эшли рассматривала свои руки, пытаясь представить на пальце обручальное кольцо. – Но этот случай – из ряда вон выходящий. Надо спасать «Лэндонс» во что бы то ни стало. Я думала, вы поймете меня и поддержите.

– Пойму? – Генри готов был взорваться. – Господи, детка, ты же ненавидишь этого человека! Я же видел, как ты реагируешь на один звук его имени. Не знаю, что он тебе сделал – и, видит Бог, не хочу читать проповедь, но всем и каждому было ясно, что между вами все кончено навсегда. Да ведь еще вчера…

– Я знаю, знаю. – Эшли закусила губу. – Но на этот раз у меня уже нет иллюзий. Наш брак – просто средство для достижения цели, и ничего более.

Генри смотрел на девушку во все глаза:

– Девочка моя, ни одна компания в мире не стоит такой жертвы. – Он неловко повел рукой. – Мы придумаем, как одолеть Маршаллов. Будем настаивать на том, чтобы сохранить контроль хотя бы частично…

– Нет, – отрезала Эшли. – Только через мой труп. Мы с Джо заключили сделку, и я уже дала ему слово.

В эту минуту вернулась Шейла:

– Столько шуму только из-за того, чтобы на несколько часов снять помещение! – Она осеклась. – Что с тобой, Генри? Кофе попал не в то горло?

– Просто я сообщила ему неприятную новость, – покачала головой Эшли.

– Решила его уволить, – пошутила Шейла. – Может, тогда мы все-таки купим новую газонокосилку.

– Нет, – сдерживая невольную улыбку, отозвалась девушка. – Я приехала сообщить, что выхожу замуж, а твой муж меня не одобряет.

Жена наградила его укоризненным взглядом:

– Ты просто пристрастен, дорогой. – Она обернулась к Эшли. – А кто этот счастливчик, детка? Наверное, тот молодой адвокат?

– Если бы! – сердито вмешался Генри. – Она собралась замуж за Джо Мэррика.

Глаза Шейлы слегка расширились от удивления.

– О, дорогая! – мягко произнесла она и взяла руку девушки в свои.

– Чему ты радуешься! – разъярился Генри. – Это же настоящее безумие! Да они не общались уже три года!

Эшли была просто потрясена:

– Мне и в голову не приходило, что вы так отреагируете на эту новость, – пробормотала она, пытаясь выдавить из себя улыбку. – Грешным делом, я даже подумала, что это вы дали ему мой номер телефона и адрес. Должен же он был от кого-то их узнать.