Читать «Кантонисты» онлайн - страница 143

У самого края котловины вдруг вырос, как из-под земли, мальчик одичалый, обрюзгший, заросший волосами, весь в лохмотьях. Я с изумлением посмотрел на незнакомца.

— Ерухим! — радостно вскрикнул тот и устремился ко мне.

По голосу я тотчас узнал Беню и бросился к нему навстречу.

— Стой, Ерухим, не подходи к нему! — воскликнул испуганно Лейба.

— А что? — спросил я с недоумением в то время, как Беня остановился как вкопанный и побледнел.

— Не подходи к нему, Ерухим, не прикасайся к нему — он уже не наш, он мешумед (ренегат), гой...

Меня это известие поразило и кольнуло в самое сердце.

— Беня, правду ли Лейба говорит? — спросил я сконфуженного мальчика дрожащим голосом.

Беня опустил голову и покраснел.

— Ерухим, дай мне поесть, я так голоден, так голоден! — взмолился он, не трогаясь с места.

Мне жаль стало товарища, так жадно посматривавшего на котелок и землянику.

— Иди, ешь, — позволил я, отворачиваясь от него.

Беня побежал к котелку. Но Лейба, заметив приближающегося Беню, быстро опрокинул котелок и начал топтать ногами землянику, издав резкий свист. Сбежались собаки и жадно накинулись на остатки молочного супа.

— Лучше собакам пусть достанется, чем тебе, — злобно произнес Лейба, обращаясь к оторопевшему Бене.

Беня заплакал и убежал, угрожая нам издали кулаком .

— Ты злой, — упрекнул я Лейбу.

— Он отстал от нас, зачем же в нужде к нам опять лезет?

— Может быть, его уже чересчур били, он этим и хотел облегчить свою участь.

— А нас по головке гладят? Терпим ведь, и он мог терпеть.

Я погнал свое стадо назад, условившись с Лейбой сходиться каждый день к полудню для общего обеда.

Было бы гораздо лучше для нас обоих, если бы мы никогда не встретились. В продолжении нескольких дней мы сходились и обедали вместе, лакомясь хозяйским молоком и лесными продуктами. Издали мы всегда замечали маленькое стадо ренегата Бени. Он к нам, однако ж, больше не подходил и, казалось, не замечал нас. Но мы ошибались. Беня не забывал о нас. Это был злопамятный мальчик.

Через несколько дней мы, как и всегда, расположились обедать. Я надоил полный котелок молока и начал разводить огонь. Лейбе удалось стащить у хозяина своего какую-то копченую, затхлую рыбу и он с гордостью принялся раздирать ее ногтями. Вдруг издали показались двое, быстрыми шагами направившиеся к нам. В одном из них я узнал своего хозяина. Со всех ног бросился я с полным котелком в сторону, вылил молоко в яму, тут же бросил котелок и возвратился на свое место, весь дрожа от страха.

К нам приблизились двое мужиков. Один из них был мой хозяин, другой был мне незнаком, но, судя по тому, как испуганно вскочил на ноги Лейба и побледнел, я догадался, что это был его хозяин.

— Тебе, свиное ухо, наказано было не гнать свиней к лесу? Наказано было или нет? — грозно крикнул незнакомый мужик, схватив Лейбу за вихор и притянув его к себе.

— А ты, пес, чего заходишь со скотиной так далеко от дому? — приступил ко мне мой хозяин.

— Глядь-ко! — изумился хозяин Лейбы, обращаясь к моему хозяину. — Тарань мою жрут! А жена ноне всех ребятишек перетаскала за энту самую тарань.