Читать «Последний дронт» онлайн - страница 25

— Мервин… недостающее звено.

— Нет!

— Мервин…Это тот, кто не находится в вашей ванной, и не из-за которого вы продали все имущество?

Голова маленького человечка дернулась между кивком и отрицанием.

Доктор вздохнул и снова сел.

— Предполагаю, вы также не получали секретных сведений и не устраивали тайной встречи, чтобы совершить покупку?

— Я похож на человека, способного встречаться со странным молодым человеком в темном месте для совершения незаконной покупки?

— Молодой человек? — подскочила Марта.

— И вы не знаете его имени, или как он выглядел? — быстро спросил Доктор.

На этом профессор решительно отказался говорить. Сытая по горло, Марта тяжело вздохнула и села на табурет.

— Ладно. Я могу спросить, почему чисто гипотетически гипотетический профессор держит в своей ванной гипотетическое недостающее звено и скрывается под столом при появлении посторонних?

Даннок снова вскинул руки:

— Дорогая юная леди, это не гипотетический вопрос!

— Верно, но я…

— Думаю, непрофессор, — прервал Доктор, — «недостающее звено» больше не может быть предметом для споров, потому что оно — факт.

— Правильно, — Марта вспомнила свои мысли о губительности музея для палеонтологов. — Вы волнуетесь, что останетесь без работы, потому что больше не в чем сомневаться.

— Конечно, нет, — ответил профессор, забывший, что не должен знать о предмете разговора. — Я волнуюсь, что окажусь без работы, если будет обнаружено, что мои исследования, моя книга, моя репутация основана на ложной предпосылке.

Он открыл верхнюю полку шкафа и достал копию «Необыкновенных плавников». Книга упала, открывшись на странице, которую он часто читал. Там была схема скелета странного существа. Оно не казалось сильно похожим на животное в ванной. Даннок начал указывать на одно отличие за другим:

— Я думал, что это локоть, а это колено. Я думал, что это пальцы ног, а это отростки позвоночника. Во рту везде жабры, а что касается цвета…! Я уже не говорю о способе передвижения и питании. И вы даже не поверили бы, что он может делать своими плавниками — это переворачивает общепринятую теорию с ног на голову!

— Ужасно, — произнес Доктор.

— Я думал, что это станет венцом моей карьеры, а меня отбросило далеко назад. Я не могу повторять свою теорию, потому что знаю — она ложная. Но я и не могу допустить, чтобы все узнали о моей ошибке. Моя репутация никогда бы не восстановилась.

— Подождите, — сказала Марта, — ученые все время меняют свои мнения, если находятся новые свидетельства. Издайте новую книгу и все изумятся вашей способности проникать в суть вещей.

— И какие доказательства я приведу, молодая леди? — рассердился Даннок. — Разве я могу пересмотреть свою теорию без находки новых окаменелостей, новых исследований?

— Вы не можете показать Мервина, потому что он, как считается, вымер несколько миллионов лет назад, — поняла Марта.

— Они поместят его в клетку. А я… — он застенчиво улыбнулся. — Я полюбил его. Я дал ему дом, пищу, компанию женщин…

— Вы что? — недоверчиво спросил Доктор. — Вы нашли самку для миллионлетнего вымершего полурыбы-полумлекопитающего? Должно быть, вы поместили объявление на сайте знакомств.