Читать «Авианосцы, том 1» онлайн - страница 27

Пока на легком крейсере велись работы, «Виндекс» вышел в море. Ратленд и еще один пилот взлетели с него для удара по ангарам цеппелинов, но погода была плохой, и второй пилот был вынужден сесть на воду сразу после старта. Он обвинял во всем поломку мотора. Пилота подобрал эсминец, однако самолет был потерян. Ратленд добрался до датского берега и сел там. Он сумел выбраться из нейтральной Дании в Англию через Швецию и Норвегию. Домой он вернулся в июне 1917 года, как раз к началу испытаний «Ярмута».

С «Ярмута» Ратленд взлетел на истребителе Сопвич «Пап» при разбеге менее 20 футов. Другой пилот сумел повторить это достижение, хотя и сильно опасался неудачи. Затем испытания были продолжены на борту «Манксмэна». Все пилоты взлетали, используя не более трети из 60 футов полетной палубы.

После этого командование флота отдало приказ установить 20-фт взлетные платформы с истребителями на всех крейсерах, которые могли поднять дополнительную нагрузку.

«Ярмут» вышел в море 21 августа в составе крейсерской эскадры, проводившей поиск у датского побережья. На взлетной платформе крейсера стоял Сопвич «Пап». Вскоре после рассвета был замечен цеппелин L-23, следивший за эскадрой с «безопасного» расстояния 12 миль. «Ярмут» развернулся против ветра и поднял в воздух свой «Пап», который пилотировал лейтенант звена Б.А. Смэрт. Истребитель набрал высоту и атаковал дирижабль сверху, поливая его зажигательными пулями. Первая атака не удалась. Во время второго захода Смэрт открыл огонь с более близкого расстояния, и цеппелин, объятый пламенем, рухнул вниз. После этого самолет сел на воду, а Смэрт был подобран шлюпкой с английского эсминца.

Всего взлетными платформами были оборудованы 22 легких крейсера. Однако командующий Гранд Флитом отказался устанавливать взлетные платформы на линкорах и линейных крейсерах из-за необходимости разворачивать корабль против ветра для взлета самолета. Он считал, что такой маневр неприемлем для корабля, идущего в строю на сближение с неприятелем. Ратленд, который теперь был назначен командиром боевой авиационной части гермафродита «Фьюриеса», направил все свои усилия на разрешение этой проблемы. Было принято решение установить платформу на башне главного калибра и разворачивать против суммарного воздушного потока, образуемого движением корабля и ветром, только эту самую башню.