Читать «Авианосцы, том 1» онлайн - страница 15

В марте 1911 года капитан 1 ранга Чемберс написал рапорт о проделанной работе.

«Эли доказал, что самолет может взлететь с корабля и вернуться на него даже после минимальных переделок. Другие опыты показали, что самолет может находиться в полете долгое время, от 5 до 8 часов и более, что можно проводить наблюдения с большой высоты, что можно делать фотоснимки, проводить разведку, что можно передавать и принимать по беспроволочному телеграфу, что можно перевозить пассажиров, что самолет на борту корабля можно хранить в ящиках надлежащих размеров, а потом собрать для запуска менее чем за час, что самолет можно поднимать на борт и спускать обратно краном, как если бы он был обычной шлюпкой. Мистер Кертисс недавно продемонстрировал, что полеты могут проводиться не только во время штиля. Все это было проделано в течение года, в основном за несколько месяцев, прошедших с того момента, когда ВМФ впервые серьезно осознал возможности авиации».

В том же месяце конгресс выделил флоту 25000 долларов для использования «в экспериментальных работах по развитию авиации для нужд флота». Началась гонка. Братья Райт предложили обучать пилотов для флота, если у них будет приобретен 1 самолет за 50000 долларов. Затем это условие было снято, и лейтенант Джон Роджерс получил приказ отправиться в их тренировочный лагерь для прохождения курса учебы. Капитан 1 ранга Чемберс стал вторым летчиком американского ВМФ. Он начал переговоры о приобретении на выделенные конгрессом деньги 3 самолетов – 2 у Кертисса и 1 у братьев Райт. 1 июля 1911 года поднял в воздух первый самолет американского флота – «гидроаэроплан» Кертисса А-1.

Союз флота и авиации понес тяжелую потерю в конце 1911 года, когда в авиакатастрофе погиб Юджин Эли. Он был летчиком всего 18 месяцев, однако внес огромный вклад в развитие морской авиации. Эли не получил других наград за свои 2 полета, кроме благодарственного письма министра ВМФ. Частная организация, Резерв Аэронавтики США, выделила Эли 500 долларов награды, но официальные власти промолчали. Лишь через 25 лет конгресс посмертно наградил Эли Крестом за летные заслуги.

Морская авиация продолжала развиваться медленно, но неуклонно. Инцидент в Веракрусе в апреле 1914 года дал морским летчикам первый боевой опыт. Линкор «Миссисипи» и легкий крейсер «Бирмингем» отправились в Мексику, имея на борту 5 из 12 «гидроаэропланов» ВМФ. В мексиканском порту самолеты начали проводить разведывательные полеты над вражескими позициями. Некоторые из них даже получили попадания винтовочными пулями, но потерь в людях и машинах не было.

Вскоре Первая Мировая война захлестнула Европу, и американская морская авиация начала получать больше денег, людей и самолетов. В 1915 году капитан 1 ранга Марк Л. Бристоль, который 2 года назад сменил капитана 1 ранга Чемберса на посту командующего морской авиацией, предложил переоборудовать торговое судно, чтобы самолеты могли действовать с него. Министр флота направил это предложение в Генеральный Совет, управлявший жизнью американского ВМФ, с припиской, требуя срочно определить, смогут ли самолеты действовать с линкора «Норт Каролина». Этот корабль сменил устаревший броненосец «Миссисипи» в качестве «носителя гидроаэропланов» в составе американского флота. 5 ноября летающая лодка АВ-12 была успешно катапультирована с кормы линкора «Норт Каролины», который стоял на якоре в Пенсакола-Бич (штат Флорида).