Читать «Вторая мировая война на море и в воздухе. Причины поражения военно-морских и воздушных сил Германии» онлайн - страница 196

С января 1941 года основные усилия люфтваффе на Средиземном море были сосредоточены на подавлении Мальты. В налетах на остров принимала участие и итальянская авиация, особенно истребительная. Бои продолжались до мая 1941 года и временно снизили боеспособность этой английской базы, что обеспечило возможность укрепления итальянского сухопутного фронта в Северной Африке. К тому же туда было переброшено такое количество сил, которое позволяло начать в Ливии наступление, правда еще с ограниченными целями. Одновременно германские ВВС успешно боролись с кораблями английского Средиземноморского флота и с морскими конвоями противника.

С февраля 1941 года люфтваффе — и в первую очередь истребительные части — атаковали английские войска, продвигавшиеся в Киренаике. Под прикрытием германо-итальянских ВВС генерал Роммель начал подготовку к своему первому наступлению.

В этих боях немцы испытывали острую нехватку истребителей. Пикирующим бомбардировщикам приходилось атаковать без истребительного прикрытия. Требовалась также более эффективная защита сухопутных войск от ударов британских ВВС. Только в середине апреля 1941 года в Африку прибыло незначительное пополнение истребителей. Сбитый в одном из первых боев английский летчик в плену заявил: «Каждый день до вашего прибытия был для нас праздником».

По мере того как в течение 1941 года в Африку прибывали германские истребители, обстановка существенно менялась. Теперь атаки пикирующих бомбардировщиков стали более эффективными. Прежде всего это проявилось в районе Тобрука, где летом 1941 года англичане подверглись многочисленным бомбовым ударам. Теперь в сердцах немцев крепло чувство собственного превосходства.

Германская истребительная авиация отвоевала у врага жаркое африканское небо и открыла дорогу успешному наступлению своих наземных войск.

Потери люфтваффе оставались в пределах допустимого. Хотя погода и климатические условия были для немцев отнюдь не легкими. Летный состав не был в достаточной степени подготовлен к действиям в таких широтах и в условиях пустыни. Выжженная солнцем, безлюдная пустыня, начинавшаяся сразу за плоскими песчаными морскими пляжами, таила для авиации много опасностей. Страшная хибли — песчаная буря необычайной силы — поднимала облака пыли на высоту до 3 тысяч метров. Совершать посадку на аэродроме в таких условиях было невозможно. Самолетам приходилось тщательно избегать районов песчаных бурь. Иначе мельчайшие частицы песка непременно проникали в двигатели и выводили самолеты из строя. Самолеты подвергались воздействию песчаных бурь не только в воздухе. На аэродромах они стояли на открытых площадках, и частицы песка забивались в механизмы. Часами приходилось работать наземному персоналу, чтобы самолет мог опять подняться в воздух. Жара африканских летних месяцев вызывала даже при полетах на небольшой высоте подъем температуры в кабинах самолетов до 70 градусов по Цельсию. Словно оглушенные, обливающиеся потом летчики не сводили глаз с земли, где даже мельчайшая примета могла служить важнейшим навигационным ориентиром. В бескрайнем однообразии пустыни указателем нужного направления была каждая скала, каждый холм и даже засохшее дерево.