Читать «Очарование юности» онлайн - страница 72

— Ты все правильно сказала, — обрадовался Энтони. — Я мог вынести все, кроме…

— Кроме чего? — ободряющим тоном произнесла Кит.

— Была одна девушка… в ней-то и заключалась проблема. Мы знали друг друга с тех пор, как моя семья перебралась в Австралию. Она была немного младше меня, и мы с детства считали себя братом и сестрой. Это получилось так легко и естественно! Потом я стал завидным женихом и потерял свою добрую подругу Мэг. Она расставила все точки над «i». — Энтони было трудно говорить. — Я долго объяснял ей, что совершенно не изменился и отношусь к ней по-прежнему, но это не помогло. Тогда я понял, что единственным правильным решением для меня будет отъезд из этих мест. Я бросил работу и около года путешествовал по свету. Оказавшись в Лондоне, я вспомнил слова отца о том, что в банке хранится огромное количество семейных писем. Подтвердив свою личность, я забрал их. Одно письмо, адресованное моему отцу, было от мисс Бембридж. В нем сообщалось, что леди оставляет ему все свое имущество, а мистер Чипчейз был указан в качестве ее адвоката. Я потратил массу времени, убеждая его, что я — это действительно я. — При воспоминании об этом Энтони не сумел сдержать улыбки. — Вот так я и оказался здесь — затаивший обиду на все человечество и уверенный, что… ну, остальное тебе известно!

— Неудивительно, что ты пришел в ярость, обнаружив, что мы «позаимствовали» твой дом! — с чувством произнесла Кит. — Как это ты сразу не отправил нас в полицию?

— Сам удивляюсь, — вынужден был признать Энтони. — Но это сначала. Затем с каждым днем я влюблялся в тебя все больше и больше. Правда, иногда мне хотелось тебя, как следует отшлепать!

— Полагаю, потому, что ты злился на себя из-за своей любви, — проницательно подметила девушка. — Тебя это раздражало, ведь ты привык всех ненавидеть!

— Ты права! Я был в бешенстве! — засмеялся Энтони. — Поэтому я и стал проводить время с Еленой Алладайк, думал, это поможет изменить ход моих мыслей.

— И как, помогло? — невинно полюбопытствовала Кит.

— Нет, любимая, не помогло! Конечно, в Елене есть определенный шарм, но… — Он покачал головой. — Я беспрестанно сравнивал ее с тобой, и она всякий раз проигрывала. Коронный номер Елены — отпускание язвительных замечаний, которых собеседник никак не ожидает услышать. Спустя какое-то время это начинает настораживать. Кит, а ты сможешь смириться с фактом, что я не полный банкрот?

— Постараюсь, — пообещала она, и ее глаза заблестели озорным блеском.

— Ах ты, маленькая… — начал было Энтони, но замолчал. — Послушай! — произнес он, поднимая руку. — Церковные часы бьют полночь. Наступил Новый год! И для нас началась новая жизнь!

Они слились в долгом нежном поцелуе, прерванном появлением Пенни. Она на мгновение замерла, потрясенная, а затем с радостным криком бросилась обнимать их обоих.

— О, Кит, вы с Энтони собираетесь пожениться?

Молодой человек удобно устроился на старом стуле, посадив девочку к себе на колени.