Читать «Плацдарм. Билет в один конец» онлайн - страница 128

Затормозил он, можно сказать, удачно: его голова оказалась в паре сантиметров от торчащего из земли острого камня, покрытого мхом. Еще самую малость – и пришлось бы Эллору и Роне продолжать вояж без своего сотоварища.

Юноша поднялся на ноги, ощупывая ушибленный бок. Ничего, ребра целы, а синяки – штука не страшная и не смертельная.

– Ник, ты живой? – долетел до него обеспокоенный голос Эллора. Менестрель, судя по всему, уже готов был спускаться в овраг.

Ник поднял голову, но Эллор был скрыт высоким кустарником, обильно разросшимся на краю оврага.

– Не, я совсем уже мертвый, – сострил он, высматривая, как бы поудобней вскарабкаться наверх.

– Да? – в голосе менестреля послышалось некоторое недоверие. – А чего же ты тогда разговариваешь?

– А я теперь призрак. Буду скитаться по оврагу и пугать разных несчастных зверюшек с клыками и когтями, – в подтверждение своих слов Ник издал душераздирающий стон. – А вместо цепей стану греметь котелком, благо он у меня в рюкзаке. Вот блин! Эллор, а котелок-то немного помялся!

Менестрель не ответил, возможно, из-за того, что согнулся в приступе смеха. Ник тоже хотел было рассмеяться, но тут наткнулся взглядом на предмет, от которого все его веселье испарилось без следа.

У склона оврага, уже немного присыпанный сверху опавшими листьями и прочим лесным сором, лежал человеческий скелет в лохмотьях одежды, которая совсем не так давно была камуфляжкой. Рядом виднелся автомат («калаш» – машинально определил Ник) и разодранный в клочья рюкзак.

Ник медленно подошел поближе, наклонился. Сомнений не было – перед ним были останки человека, по всей видимости – из недошедших. Не из своих – судя по экипировке, погибший наверняка был «случайником», – да только какое сейчас это имело значение?

– Эй, Призрак, ты чего там замолчал? – Эллор, вероятно, уже отсмеялся.

– Спускайся сюда, только без Роны, а то ей не выбраться потом будет, – мрачные нотки, прозвучавшие в голосе Ника, убедили менестреля, что произошло нечто действительно серьезное. Менестрель приказал собаке оставаться на месте, а сам осторожно съехал вниз, хватаясь за пучки травы и выступавшие кое-где из земли корни деревьев.

– Да-а, – только и смог протянуть он, когда Ник указал ему на скелет. – Что же с ним могло случиться?

Следов от когтей или зубов на костях вроде бы не было. Плоть оказалась почти начисто съедена птицами или насекомыми. Однако левый коленный сустав скелета оказался неестественно вывернутым. Вот и ответ.

Скорее всего, человек свалился в овраг, поскользнувшись или запнувшись обо что-то, – точно так же, как и Ник. Но «случайнику» повезло меньше – упал он слишком неудачно. Вывих сам вправить не смог и выбраться наверх – тоже. А умер от голода, жажды и ужаса или – так, во всяком случае, хотелось думать – от укуса какой-нибудь ядовитой твари (по крайней мере, это быстрая смерть).

Рядом со скелетом обнаружилось несколько пустых и уже ржавых банок из-под тушенки – они были разворочены ножом. Тут же оказались сам нож, ничуть не проржавевший, зажигалка, саперная лопатка и сгнивший блок сигарет. «Мальборо» – машинально прочитал уцелевшее название Ник.